Порядком замёрзнув, молодые люди взяли извозчика.
Подъехав к дому Анны Григорьевны, Корницкий сам открыл перед Натальей Осиповной дверцу экипажа и, как только княжна оказалась на земле, заговорщицким шёпотом произнёс:
– Сделаемте традицией наши прогулки!
«Нет, нет, нет…» – говорили приличия. «Да, да, да!» – взывало неразумное сердце.
– Евгений Платоныч!.. Тётушка, наверное, уже хватились меня. Нехорошо. Прощайте, – и быстрыми мелкими шажками засеменила к парадному входу.
– Ай-ай-ай, голубушка! – недовольно качала головой Анна Григорьевна, – Что же ты, мой свет, делаешь? Да где это видано, чтоб молодая девушка с женатым человеком одна в коляске ездила? Заметил вас кто-нибудь?
– Да Бог с вами, тётушка! – Наталья Осиповна уже раскаивалась в своём столь неосмотрительном поступке, – Этого больше не повториться, – она смиренно поклонилась и вышла из комнаты.
Вечером Анну Григорьевну навестила её приятельница, взяв с собой Ольгу и Ксению. Уединившись с подругами в своей комнате, Наталья Осиповна поведала им о сегодняшнем своём приключении. Девушки в один голос осудили её поступок, втайне завидуя. Наталья Осиповна твёрдо решила не иметь впредь никаких отношений с графом Корницким.
Тётушкина приятельница с внучками уехала, дом опустел, но Наталья любила эту упоительную тишину, устанавливающуюся после приёма гостей. Княжна сидела в малой гостиной, вышивала, греясь у камина. Послышались шаги, и на пороге показался Александр.
– Княжна! Не уделите ли вы мне пару минут вашего внимания?
Наталья Осиповна встрепенулась, убрала нитки и пяльцы.
– Конечно, барон. Вас что-то беспокоит?
– Увы, моя жена, – кивнул он.
– Я давно хотела поговорить с вами о ней, – осторожно начала Наталья Осиповна, – Вы ведь не поверили домашнему доктору, заключившему, что Зиночка в прошлом году впала в обморочный сон?
Александр вздрогнул и сокрушённо помотал головой.
– Я не знал, что и думать: она лежала в гробу, я видел её мёртвой, я просил прощения перед ней на коленях…
– Ваша жена воскресла, Александр Генрихович, и воскресила её я при помощи амулета.
При этих словах барон вытер платком выступившую на лбу испарину, поднялся из кресла и нервической походкой зашагал по комнате.
– Амулет? Что? Что вы такое говорите, дорогая Наталья Осиповна? Кто вы? – вдруг почти закричал он, подскочил к княжне, встал на одно колено и близко-близко поднёс к ней своё лицо, – Вы ведьма? – шёпотом спросил барон.
– Нет, встаньте, прошу вас! – Наталья поднялась сама и отошла от Александра на несколько шагов, – Я расскажу вам эту историю, и никто, кроме вас и меня не будет её знать. Слушайте!
