– Видите ли, княжна, – говорил он, – в последнее время у Зизи появилась склонность к сомнамбулизму, ночью она совершеннейшим образом теряет над собой контроль и ходит по всему дому. Это и явилось причиной нашего отъезда, – вздохнул барон.
Наталья выразила сочувствие и направилась к Зиночке, беседовавшей с Анной Григорьевной.
– Зинуля, нам надобно поговорить, – неловко произнесла Наталья Осиповна, извинившись перед тётушкой.
– Что случилось? – спросила Зиночка, когда они отошли в сторонку.
– Ты хорошо себя чувствуешь, сестрица?
– Душно немного, – сообщила Зиночка, обмахиваясь веером.
– Нет, не сейчас, а в общем смысле?
Молодая баронесса задумалась и серьёзно взглянула на Наталью Осиповну, той лишь на миг показалось, что глаза сестры снова будто застыли от какого-то необъяснимого страха или… Наталья боялась даже думать о причинах, повлекших за собой странное поведение Зиночки.
– Всё чудесно, Натуля, милая, всё-всё! – и она сжала обе руки Натальи Осиповны в своих и выбежала из комнаты. На этот раз её ладони были тёплыми.
– Куда так заспешила Зинаида Осиповна? – раздался голос подошедшего графа Корницкого.
Наталья обернулась к нему, и губы её расплылись в дерзкой, как ей показалось, весьма ненужной улыбке.
– Сама не знаю. В последнее время Зинуля ведёт себя не так как прежде…
– Семейная жизнь нелегка, – граф развёл руками и слегка улыбнулся.
Нужно было что-то ответить, но мысли княжны путались, не желая обретать словесную форму.
– Вы ведь тоже недавно в Петербурге, княжна? – осведомился граф, чтобы заполнить внезапно возникшую паузу.
– Да, около года, Евгений Платонович, – язык сделался ватным, а ноги предательски подкашивались, – Где же Зиночка? – оглядываясь по сторонам, пробормотала Наталья, – Простите, граф, мне нужно её найти, – и сбежала. Да, не стоит и скрывать: сердце бедной княжны билось с такой силой, что девушка побоялась выдать себя перед графом и поспешила прочь, совершенно не заботясь о соблюдении приличий.
На пути Наталье попался Александр, он был встревожен чем-то и даже не пытался это скрыть.
– Зизи нигде нет, – сказал он без предисловий, – Наталья Осиповна, прошу вас, с ней могло что-то случиться!..
В то же мгновение из дальней залы донёсся сдавленный крик. Гости переполошились и несколько из них, включая Наталью и Александра, во главе с Корницким бросились на звук.
Зиночка лежала на полу под старинным портретом какого-то семейства.
– Господи! – Александр кинулся к жене, тряс её за плечи, пытаясь привести в чувство.
