И сегодня этот красавец с томными серыми глазами пригласил Наталью на целый танец! Граф был очень галантен, хорошо танцевал и улыбался тёплой улыбкой. Когда музыка закончилась, Корницкий отвёл Наталью Осиповну обратно к столику, где её дожидалась тётушка и пропустившая вальс Ольга, вежливо поклонился, поцеловав Натальину ручку, и произнёс: «Как вы милы!».
Ах, наверное, ей не уснуть сегодня!
На следующее утро за завтраком тётушка сообщила, что утром почтальон принёс письмо от молодой баронессы фон Крафт. Зиночка писала, что они с мужем скоро будут в Петербурге и непременно навестят любимых тётушку и сестрицу. При упоминании о младшей сестре Наталья Осиповна внутренне содрогнулась: совсем ещё не изгладившиеся из памяти события всеми красками напомнили о себе, княжне стало страшно.
– Ты что-то погрустнела, голубушка, – заметила Анна Григорьена, – Оладьи, что ли, пережарены?
– Нет-нет, – помотала головой Наталья и улыбнулась, – просто… Я соскучилась по ним, ведь мой отъезд был таким неожиданным, – солгала она.
– Всё встанет на круги своя, – княгиня погладила племянницу по руке, – Только дай срок.
Через неделю, как и обещали, Зиночка с мужем приехали в Петербург. Тётушка неустанно хлопотала по хозяйству, отдавала распоряжения насчёт устройства комнаты для супругов, хотя те уверяли её, что великолепно разместятся в гостинице, но Анна Григорьевна, сославшись на долгую разлуку, настояла на своём, и чета фон Крафтов осталась в доме с двумя скучающими родственницами.
Всю неделю, проведённую в ожидании сестры, Наталья Осиповна представляла встречу с её мужем, но вот сейчас при виде Александра сердце её не содрогнулось, дыхание не перехватило – Наталья оставалась спокойной и приветливой. Зиночка была радостной, румяной и всё щебетала, щебетала о чём-то: то об их жизни в имении, то о родителях, то о планах на будущее и покупке особняка.
Вечером все вместе отправились в оперу, давали «Аиду», и Зиночка с тётушкой плакали. В антракте Наталья Осиповна встретила Корницкого.
– Княжна! – он склонился к её ручке, – Вы очаровательны!
Наталья Осиповна чувствовала, как щёки заливаются румянцем.
– Спасибо, Евгений Платонович.
– Вы одни? – удивился князь.
– Ну что вы, просто немного душно, и я решила прогуляться по театру. Со мной в ложе тётушка и моя сестрица с мужем.
– Так идёмте к ним, Наталья Осиповна! Станемте с вами добрыми приятелями, – и в эту-то минуту сердце княжны дрогнуло и забилось часто-часто. Ах, разумеется! О чём ещё и мечтать!
