– А вот и один из конкурентов, – указала Салли на стеклянную банку в руке белокурой девочки. В банке сидел большой чёрный скорпион.
– Я бы не хотела приближаться к этому типу, – заметила Салли.
Девочка услышала её.
– Не волнуйся. Он не жалит.
Другим участником был зелёный жук, принадлежавший рыжеволосому мальчику с веснушками.
Энциклопедия внимательно посмотрел на других гонщиков.
– Тараканы довольно быстрые, – заметил он. – Неприятно признавать, но думаю, что Жучила со своим тараканом может стать победителем.
Энциклопедия увидел, что судьи установили полый цилиндр – кольцо со стенками – на бетонном полу. Затем они объяснили правила: в начале гонки насекомые будут помещены в центр кольца. Первый жук, который достигнет стены вокруг кольца, станет победителем.
Без двух минут десять Жучила подбежал к Энциклопедии.
– Шевелись! Отдавай сюда таракана, – выпалил он, забирая обувную коробку у Энциклопедии. – Ему нужно размяться перед гонкой.
– Размяться? – засмеялась Салли. – Да ты смеёшься?
Жучила подарил ей злобный взгляд.
– Ты, тупица, ничего не знаешь о чемпионских гонках насекомых, – парировал он. – К твоему сведению, я тренировал своего таракана и ясно вижу, как он мчится через финишную черту.
Энциклопедия не скрывал улыбки. Салли тоже.
– Ты даже тупее, чем мне казалось, Жучила! – чуть не рыдала она от смеха. – Ты действительно думаешь, что это сработает?
– Смейся сколько хочешь, – прорычал Жучила. – Но что ты скажешь, когда мой таракан станет номером один?
Энциклопедия наблюдал, как Жучила переносит коробку в тихое место в нескольких футах[6] от них. Повернувшись спиной к толпе, Жучила пробормотал несколько успокаивающих слов, приподняв крышку обувной коробки.
Салли по-прежнему тряслась от смеха.
– Ты можешь в это поверить? Жучила Мини думает, что может обучить жука и увидеть, как тот выигрывает гонку! Может, он сумеет научить его приносить себе тапки?
– А ещё лучше – сделать домашнее задание, – присоединился Энциклопедия.
Салли собиралась добавить очередную остроту, но тут неподалёку раздался громкий вопль.
– Мой таракан! – орал Жучила. – Он мёртв! – Обвиняющим жестом он указал на Салли и Энциклопедию. – Я оставил своего чемпиона-жука на попечении этих двух хладнокровных негодяев, и они убили его!
Шум изумления пробежал по толпе.
– О чём ты говоришь, Жучила? – возмутилась Салли. – Он был в полном порядке пять минут назад!
– Смотрите сами! – ответил Жучила, протягивая коробку толпе. Он потёр глаза, как будто вытирая слезу, и добавил: – Мой бедный таракан! Он мёртв, как опавший лист!
