Энциклопедия Браун и ускользнувшая саламандра | страница 7

– Кстати, о насекомых... явились бестолковый сыщик и его туповатая помощница.

– Послушай, ты, мозги из щебня! – рявкнула Салли, подошла к Жучиле и сунула ему под нос кулак. – Ещё одно словечко, и я тебя взобью, как пинту[5] густых сливок!

Жучила слабо улыбнулся.

– Ну ч-что ты, Салли? – заикнулся он. – Уже и пошутить нельзя?

– Не тебе, – огрызнулась Салли. Она убрала кулак, но по-прежнему злобно смотрела на него.

– Что случилось, Жучила? – спросил Энциклопедия. – Для чего вообще эта встреча?

– Я хочу нанять вас двоих на важную работу, – сказал главарь «тигров».

– Какую работу? – полюбопытствовал Энциклопедия.

Жучила показал ему картонную обувную коробку с десятками маленьких отверстий в крышке.

– Ежегодная гонка насекомых в эту субботу, а мне нужно уехать из города на несколько дней.

– Он хочет нанять вас телохранителями своего жука, пока будет в отъезде, – подхватил Спайк.

Салли с подозрением посмотрела на Жучилу.

– Зачем твоему жуку нужен телохранитель? – процедила она.

– Он очень быстрый, – похвастался Жучила. – Боюсь, что кто-то попытается украсть его до субботы.

– Он – таракан-чемпион с Мадагаскара, – с гордостью сообщил Дьюк.

Жучила поднял крышку и показал сыщикам таракана внутри – большого жука с блестящими коричневыми надкрыльями.

– Мой таракан в субботу соревнуется с жуком и скорпионом, – заявил Жучила. – Я уверен, что он победит.

– Почему ты решил нас нанять? – не унималась Салли.

Жучила пожал плечами.

– Вы повсюду суёте носы, но я уверен, что вы будете охранять моего таракана, как будто он принадлежит вам самим. Не волнуйтесь, я заплачу за ваши услуги.

Салли это не убедило, но Энциклопедия не видел вреда в том, чтобы принять предложение Жучилы.

– Мы берёмся за работу, – ответил он.

Жучила вручил четвертак, и Энциклопедия взял обувную коробку.

– Гонка проводится в главном павильоне в Южном парке, – напомнил Жучила. – Встретимся на месте в субботу без нескольких минут десять.

На обратном пути Салли без устали качала головой.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Энциклопедия.

– Я знаю, что делаю, Салли, – спокойно ответил детектив.

В субботу утром Энциклопедия и Салли вместе с тараканом Жучилы пришли в парк пораньше. Когда Энциклопедия для проверки приподнял крышку обувной коробки, он увидел, что таракан ползает внутри.

Салли огляделась.

– Где Жучила?

– Без двадцати десять, – ответил Энциклопедия. – Его, вероятно, ещё нет.

На павильоне висел огромный плакат:

ЕЖЕГОДНАЯ ГОНКА НАСЕКОМЫХ В АЙДАВИЛЛЕ – СЕГОДНЯ! Вокруг уже собралась толпа зрителей.