«Персефона» тогда полностью «крышевала» сделку со вступлением Рэма в наследство отца. Слишком много было желающих считать мальчишку мёртвым.
А потом Дерену, раз уж ввязался, пришлось нанимать управляющего, искать торговые линии с минимальными пошлинами. Летать на Аскону…
Хоть работу меняй.
Только через год всё утряслось. И теперь Дерен был спокоен за судьбу Рэма — мальчишке было куда возвращаться после войны.
А ему самому?
Он поднял глаза на крёстного: генерал Абэлис сосредоточенно копался в браслете, отдавая команды. Кому-то из штаба Армады, наверное. Кто-то же занимался Пратом?
Дерен не знал, что делать. Он привык исполнять приказы и доверять капитанскому чутью, но так срослось.
И он ощущал: узел причинности ослаб, решение есть.
Ощущал лейтенант и нездоровый интерес к своей биографии особиста, координатора крыла Ришата Искаева, человека «без звания» и имени.
Вот кто мог на поверку оказаться ещё более скрытным, чем сам Вальтер Дерен.
Одно хорошо, Ришата Искаева Север запускал в крыло, как своего человека. Но перевербовали. И это Дерен знал точно. На предателей у него давно развился рефлекс.
А потому — пусть особист копает. Что теперь было скрывать? Синий эрцог узнал, что хотел. Более «страшных тайн» у Дерена не было. А эту…
Генерал Абэлис поднял голову:
— Да ты пей, Вальтер, я тут как начну с этими ташипами малахольными общаться, так зависаю. Вот скажи: почему мои подчинённые такие тупые?
— Потому что они стараются ответить не то, что думают сами, а то, что вы от них ждёте, генерал? — отозвался Дерен не думая.
Картины прошлого всплывали перед ним одна за другой.
Абэлис наклонил голову, нахмурился. В его облике появилось вдруг что-то хищное.
— Значит, эти мерзавцы хотят только мне угодить? И ничего больше?
Дерен вздрогнул. Он понял, что сказал то, что начальству обычно не говорят, даже если оно тебе дальняя родня.
Истины он генералу не открыл. Тот и сам это знал. Но со стороны — всегда бывает больнее.
И отступать было поздно. Раз начал…
— Человек ищет комфорт и безопасность, — осторожно начал лейтенант, не желая никого осуждать. — Хорошая должность — это комфорт и безопасность. Смысл её — делать то, что тебе приказано. Говорить то, чего от тебя ждут.
— А капитан ваш как от вас добивается самодеятельности? — хмуро поинтересовался Абэлис.
Да, напоминание очевидного задело его.
— А у нас должность такая, что потерять не боимся, — Дерен улыбнулся одними губами. — Чего пилотам терять?
— Не скажи… — протянул Абэлис. — Я бы на его месте поубивал вас уже за одну историю с полигоном. — Ты-то зачем туда полез?
