Пришлось выпрямить спину и… И…
— Я не подслушивал!
Рэм не умел выносить даже взгляд Дерена, раздевающий до костей.
Первый продолжал смотреть на него вроде бы не сердито, но пристально и словно бы заставляя оправдываться.
— Я только видел, как вы оба вышли. Я… Я хотел знать, что там будет!
Дерен вздохнул, сел за стол, жестом велев Рэму садиться напротив.
— Первый пилот отвечает за все косяки своего второго, так положено, — пояснил он. — Если понимаешь, где накосячил, можешь и сам разобраться. Но если не понимаешь или к тебе придираются — вали всё на меня, понял?
Рэм неуверенно кивнул. Подумал.
— А если тебя садят в пару с кем-то на один раз — тоже ты отвечаешь?
— Во время выполнения боевой задачи — да.
— А зачем тогда вообще второй пилот нужен, раз он ни за что не отвечает? Ты же можешь и сам стрелять?
Дерен улыбнулся одними губами.
— Могу, конечно. Но сработанной парой — это результативнее. Да и натаскивать ребят как-то надо. Есть вещи, которым иначе и не научишь, только рядом сажать. Кто-то вырастет до первого, а кто-то не сумеет и будет летать вторым. Таких много. Если второй к тебе приноровится, то не надо отвлекаться на стрельбу.
— А почему кто-то всегда будет вторым? Выходит, что он не может летать нормально?
— Летать — это не главная обязанность первого пилота. Главная — быстро принимать тактические и стратегические решения. И вот на это не все способны. А летать — точно научишься, не мандражи. И не дёргайся так. Никто здесь не имеет права шутить над тобой, если ты сам этого не хочешь. У тебя на браслете мой маячок всегда стоит первым. Если что — вызывай, пока сам ориентироваться не научишься. Я тебе пока и отец, и мать, и брат… Ну, чего ты опять испугался?
Рэм, на последней фразе вжавшийся в спинку кресла, неуверенно выпрямился и повёл плечами.
Он тогда сам не понял, что его напугало. Просто стало вдруг страшно.
Может, он прóклятый какой-то? И отец, и мать, и брат… Все погибли. А что если это грата такая, и все вокруг него гибнут?
Дерен фыркнул, словно подслушав мысли.
— Бред из головы выкинь? И в следующий раз — всех ко мне. Запомнил?
— Даже капитана? — спросил Рэм неуверенно.
— А вот капитана — особенно, — рассмеялся Дерен.
Рэм задумался. И понял, что уже секунд пять стоит на условном пороге, а в палатке никого нет.
Он обернулся и с подозрением глянул на сержанта Доброго.
Тот не улыбался ехидно, не делал физиономию кирпичом, и Рэм ещё раз обвёл глазами палатку, а потом посмотрел вниз.
