– Что? – ошарашено переспросила Стела. – Леди Мойру? Конечно, нет!
– Тогда зачем ты бегаешь по ночам по дому? – изумилась я. – Что тебе нужно в этом крыле?
Стела замолчала, нервно переводя взгляд то на Мелли, то на меня. Как ни странно, подруга догадалась первой.
– Это ты, – вдруг ахнула она, – ты украла камень!
– Невозможно, – тут же отреагировала я. – В ней нет магии Баллардов.
И резко закрыла рот, рассматривая Стелу. Ну конечно… Вот что смущало меня с первой встречи в ней! Ее схожесть с Баллардами! Несмотря на темные волосы, у Стелы были такие же глаза, как у Тони, а нос – точь-в-точь как у леди Мойры!
– Я не украла, а взяла то, что принадлежит мне по праву, – огрызнулась Стела, опуская руку с ножом. – Я – дочь лорда Кастера.
– Что?!
– Как?!
Мы с Мелли завопили в один голос. Потом, вспомнив, что мне нужно вести себя более сдержанно, я захлопнула рот, раскрывшийся от удивления, и вежливо попросила:
– Стела, предлагаю обсудить все спокойно. Ты уберешь нож и расскажешь нам, зачем украла камень, а потом мы придумаем…
– Я не хочу ничего возвращать! – сверкнула глазами Стела. – Камень мой, и он принадлежит мне по праву!
– Мы не отрицаем, что ты имеешь на него права, Стела, – мягко проговорила Амеллин, по-прежнему стоя у двери. – Если, конечно, ты действительно дочь лорда Кастера.
– В этом нет сомнений – иначе бы она не смогла открыть шкатулку, – сказала я, рассматривая девушку внимательно. Сейчас, когда ужасная правда открылась, я замечала все больше сходства с Тони. Но почему его сестра работает служанкой? И как так вышло, что о ней ничего не известно?
Именно этот вопрос я и задала Стеле. Немного опустив нож, та неохотно призналась:
– Моя мать была торговкой в лавке. Лорд Кастер… Захаживал к ней. Когда я родилась, то думала, что мой отец погиб. Но незадолго до смерти мама открыла мне правду. И я…
Стела вздохнула, сдерживая всхлип, и продолжила:
– Он отказался от меня, понимаете? Узнав о рождении ребенка, он сказал, что дочь от торговки бросит тень на семью Баллардов, и он не может признать меня!
– Это ужасно, – согласилась Амеллин.
– И он… Даже не помогал нам. Мы сводили концы с концами, выживали, как могли… Мама заболела, а денег на лекарства не было, – Стела посмотрела себе под ноги, нервно кусая губу. – Когда я узнала правду о том, кто мой отец, было уже поздно. И я возненавидела всех: его – за то, что бросил, маму, которая скрывала правду из гордости, брата – который жил, ни в чем себе не отказывая. Даже женился, – Стела презрительно улыбнулась, – на принцессе.
