– И ты устроилась сюда, чтобы украсть камень?
– Верно. Я знала, что шкатулку охраняет магия Баллардов, но не боялась – магия проявилась у меня еще в юном возрасте.
– Ты училась у кого-нибудь? – поинтересовалась Мелли, делая пару шагов навстречу девушке.
– Нет. Нет, я иногда посещала кладбища… Пыталась научиться некромантии самостоятельно. Прочла пару книжек, купленных за бесценок на рынке. Но у меня ничего не получалось.
– Зачем же тебе камень, который ты даже не сможешь использовать? – задала я резонный вопрос. Выслушав Стелу, я поняла, что покойный отец Тони перестал нравиться мне окончательно. Еще тогда, узнав, что он практически не оставил жалованья леди Глэдис, я заподозрила в нем скупердяя, а сейчас он и вовсе предстал в образе непорядочного человека.
– Я не собиралась его использовать, – насупилась Стела.
– Ты хотела, чтобы Баллардов обвинили в неспособности защитить артефакт, – догадалась Мелли, которая уже стояла на расстоянии вытянутой руки от девушки. – Энтони бы понес наказание, на его семью легла тень, а Рини бы забрал ее отец. Верно?
– Да, – призналась Стела и с горечью сказала: – Я хотела отомстить за маму…
Моя обожаемая подруга сделала резкий шаг вперед, и я напряглась, готовая вскочить. Пальцы правой руки сжались в кулак, магия внутри ощутимо дрогнула, отзываясь на зов. Но Мелли всего-навсего… Обняла Стелу.
Оказавшись в объятиях, Стела растерялась, а потом заплакала, уткнувшись в плечо Амеллин. Та погладила ее по спине, прижав к себе сильнее.
– Ну, хватит. Все хорошо, Стела, не беспокойся. Мы обязательно все уладим.
«Кто это мы?», – хотела я ехидно спросить, но промолчала. В конце концов, я – хозяйка Восточных земель, и часть ответственности за их жителей лежит и на мне. Дождавшись, пока Стела успокоится, Мелли спросила:
– Ты уверена, что хочешь мстить? Ведь Тони и леди Мойра ничего не знали о тебе. Но когда они узнают, то полюбят тебя. Они вовсе не такие плохие, как ты думаешь.
– Ага, – шмыгнула носом Стела. – Леди Мойра – так вообще душка.
Я расхохоталась, представив это зрелище, и заслужила гневный взгляд Мелли. Состроив серьезное выражение лица, я деловито произнесла:
– Стела, предлагаю тебе официально войти в семью. Понимаю, ты имеешь право обижаться, и твое желание отомстить вполне понятно, но этим ты сделаешь только хуже.
– Но лорд Энтони никогда…
– Глупости, – нахмурилась я. – Мой муж – не такой человек. Он будет счастлив, узнав о тебе.
– А камень? Я же украла его…
