— Даже, если бы его клинок оказался возле твоей шеи?
— Конечно, я бы просто не принял его вызов на бой, — усмехнулся Булатов, — а убить безоружного, у Хамсвельда не поднялась бы рука.
— Да, но не приняв вызов, ты покрыл бы себя позором?!
— Если выбирать между собственным позором и смертью близкого человека от твоей же руки, я выберу первое… — улыбнулся Булатов. — Разве ты поступила бы иначе — это же наш учитель?! Он, в своё время, практически заменил мне отца. Я скорей дам себя разрубить на куски, чем подниму на него руку…
— Если честно, то не знаю, как бы я поступила в такой ситуации, — неуверенно произнесла Бринн, проигрывая подобную сцену у себя в голове. — Да, это наш любимый учитель, но не принять вызов воина — это что-то невообразимое для моего сознания.
— Ты ещё слишком юна и слишком принципиальна в своих убеждениях, — улыбнулся Симеон, с нежностью посмотрев на свою избранницу.
— Ой, кто бы говорил, — толкнула его девушка, — вот, чья принципиальность известна всей Империи, так это — твоя, я здесь и рядом не стояла… Ладно, что ты думаешь о завтрашнем сражении и о задании, которое нам дали?
— «Лис» в очередной раз подтвердил своё превосходство в качестве стратега, над остальными, — пожал плечами Булатов. — Если всё задуманное им, удастся, и император со своей матерью окажется в нашем лагере — это будет лучшим итогом битвы, даже если на самом «поле боя», наш флот постигнет неудача.
— Я только сейчас начинаю понимать, что даёт нашей стороне контроль над Ду Ма-гоном, — восторженно воскликнула Бринн. — Ведь, и в самом деле, тот, у кого в руках находится император — автоматически, невероятно сильно повышает свой престиж в глазах остальных, а значит, и свои шансы на победу. Кто такие, например, были: Усем Бадур или Верес — обычные генералы, со своими частными флотами, и только нахождение рядом с ними императора, сделало их величинами имперского масштаба. Похоже, нашего учителя, да и нас с тобой ждёт нечто подобное…
— Думаю, ты права, — кивнул Симеон, несколько помрачнев. — Но мне странно и неприятно слышать от тебя слова: «у кого в руках находится император». Прошу, не уподобляйся тем, кто пытается использовать маленького мальчика и его титул в своих корыстных интересах. Ты и я — мы генералы Империи и ещё в Академии, поклялись верно служить ей. Настоящий воин и патриот, должен не контролировать своего повелителя, а быть ему опорой и верным слугой.
— Я согласна, но таким ли законным повелителем является наш нынешний император? — неуверенно покачала головой, Бринн. — Многие в Империи считают его — нелегитимным.
