– Нет, он не зовет меня «папа». Просто обращается по имени. Нет, я не в обиде. Я ему не отец, какой смысл подменять желаемое действительным. Да, он обрадовался. Сказал, что ему все равно: альфа, омега, бета, брат или сестра. Сестра-бета даже лучше.
Волчонок громко чихнул.
– Все, пап. Извини, но я не могу больше говорить. Позвоню завтра, когда мы будем гулять. Так удобнее всего.
Волчонок еще раз чихнул. Потряс головой, замешкался, не успел отскочить и намочил лапы в ледяной воде.
– В коттедж? – спросил Ахим у Шольта. – Давай-ка в коттедж, а то Йоша простудится.
Волк неохотно оторвался от кучи водорослей, посмотрел с сомнением: «А, может быть, еще погуляем? А вдруг не простудится?»
– Сделаем чай, – подсластил пилюлю Ахим. – К чаю пирог с малиной разогрею.
Шольт фыркнул.
– Это ты зажрался, что тебе не нравится покупной пирог. Тогда надо было не уезжать, сидели бы дома.
Волчонок затявкал, запрыгал вокруг Ахима.
– Ладно. Вернемся – сделаю. С капустой, с картошкой, с яйцом и зеленым луком.
Волк и волчонок завизжали хором.
– И с печенкой, – сдался Ахим. – Только пусть кто-нибудь пожарит лук в начинку.
Бонус: Гранатовый салат
Встретились на заснеженной площади Двух Алтарей. Шольт увидел Мохито издали и чуть не поддался искушению – свернуть, скрыться на боковой аллее, перейти дорогу, нырнуть в магазин, путая следы. Он прогнал мимолетную слабость: «Никто не виноват. Я не виноват. И Йоша не виноват».
– Привет.
– Привет. С праздником.
Они обменялись традиционными пожеланиями – «пусть зима будет сытой, пусть новый год будет лучше прежнего» – и замолкли. Шольт заговорил, когда пауза стала невыносимо неловкой:
– Если ты не хочешь заходить к нам, можно поискать какую-нибудь забегаловку и выпить кофе. Кафетерий не работает.
– Я знаю, – буркнул Мохито. – Видел.
– Йоша собирался тебя поздравить в полночь, но сначала смотрел салют по телевизору, а потом заснул. Я отнес его в спальню и сгрузил на кровать. Он объелся.
– Понимаю, – на лице Мохито появилась кривая усмешка. – Он недавно позвонил. Подробно рассказал, что вы ели, доложил, что тебя отправили в магазин.
– Да, – Шольт предъявил прозрачный пакет с тремя крупными гранатами. – Пришлось побегать. Везде закрыто, еле нашел. Пойдем куда-нибудь, а? Холодно стоять, я в легких туфлях выскочил, ноги мерзнут.
– Сам же говоришь, что все закрыто. О, я вспомнил. Мне две сахарные елочки подарили, я их хотел к алтарям отнести и забыл. Надо вернуться.
Мохито потопал к части, загребая снег ботинками. Шольт пошел рядом, не решившись повторять приглашение – чувствовал, что зайти на кофе медведь не согласится. Он заговорил, подпуская в голос фальшивой бодрости:
