В кустах что-то зашевелилось. Девушка насторожилась и повернулась на звук. Алеющие сухие листья черной бузины мелко задрожали и послышался тихий шорох, словно маленький зверёк заметался по траве. Сайофра бесшумно направилась к подозрительным кустам, нервно сминая подол платья. После той истории с несчастной дудочкой девушка часто поглядывала на кусты с подозрением, а сейчас её сердце практически выпрыгивало из груди от страха обнаружить ещё что-то. Тогда в селении её точно станут бояться и презирать.
Шорох прекратился. Сайофра присела и пошарила рукой по жесткой предзимней траве, проверяя её на наличие странных предметов. Не обнаружив ничего, девушка заглянула в кусты. Однако, кроме крупных горстей увядающих чёрных ягод там ничего не было видно. Тусклое солнце угрюмо падало на мертвеющие листья кустарника, пытаясь согреть его своими увядающими лучами. Сайофра вздохнула. Привидится же всякое. Приметив скорый заход солнца, девушка встала с прохладной земли и, отряхнув юбку, пошла домой. По ночам тут бродить не следует. Если не альвы одурманят, так ещё кто-нибудь в Чёрный лес уведет. Не оглядываясь, она шла вперед, рассматривая хмурое полотно серого вечернего неба. Сайофра даже не подозревала, что за кустами бузины блестели чьи-то нечеловеческие глаза.
Шли дни. Каждое утро становилось всё мрачнее и неприветливее предыдущего, пробуждая селян не ярким солнечным светом, а холодным промозглым ветром и моросящим дождём. Вернулся быстроногий Дэйти из главного городища и доложил о том, что сказанное римским командиром правда. Вождь лично отдал приказ о зимовке легионеров на земле карнутов. Селяне очень долго возмущались и перешептывались, прежде чем разойтись по домам и сетовать на судьбу уже за толстыми стенами деревянных сооружений. Какая судьба ожидает несчастное селение? А соседние деревни? Ведь там живут родственники и друзья. Никто не знал.
Молодые и глупые девки ходили с серьёзными лицами при родителях, но как только те отворачивались, начинали хихикать и перешептываться о красоте римских солдат. Юные мальчишки никак не желали принимать наличие чужаков на своей родине и при любом удобном случае грозились схватиться за оружие. Более старшие и серьёзные мужчины понимали – надо ждать. Приказа из главного городища ослушаться могут только глупцы, желающие расстаться со своей жалкой жизнью, потому что при любой попытке бунта поддержки ждать не стоит. Во второй раз римлян уже вряд ли удастся прогнать с облюбованной земли. Женщины хлопотали по хозяйству и судорожно пытались рассчитать припасы на неминуемо приближающуюся зиму, которую придётся разделить не только с родными, но и с чужаками из дальних земель. Некоторые селяне бегали к вату Матугену за прорицаниями на ближайшую зиму, но сын Медведя качал головой и не мог сказать ничего хорошего или плохого. По непонятной для всех причине, нынче ват не видел будущего. Это настораживало даже злобно настроенного к сыну Медведя Андекамула. Друид совершал ритуальные жертвоприношения в святилище и просил духов природы защитить своих детей от опасности.
