– До свидания, – не оборачиваясь, торопливо крикнул он.
– Алексей, постойте…, – начал было преподаватель, по воздуху протягивая зачетную книжку в сторону мальчика.
Но Алеша был уже на лестнице. Снова перепрыгивая через ступеньки, он несся обратно к турникетам.
Покинув территорию университета, мальчик побежал еще быстрее. Мимо проносились машины, витрины магазинов, прохожие. Светофоры не попадались, путь был чист. Алеша знал, что рискует, но все еще надеялся успеть.
Свернув за угол, мальчик увидел ворота из красного кирпича. Они нависали над улицей как переходных пропускной пункт между двумя мирами. Это был центральный вход на кладбище. Алеша замедлил шаг и прошел на его территорию. Ища глазами знакомые лица, он остановился.
«Наверное все-таки опоздал», – досадно подумалось Алексею. Он прошел мимо какого-то небольшого здания и, заглянув за него, увидел вдалеке группу людей. Прищурившись, он узнал силуэт сестры и бабушки. Сорвавшись с места, он побежал к семье.
– Алеша! – увидев брата, завопила девочка.
– Алексей, – охнула бабушка, оборачиваясь на крик внучки. – Как экзамен?
– Сдал, – отмахнулся мальчик. – Был уверен, что не успею. Но что, еще ничего не началось?
– Машина сейчас приедет. Понесут по этой дороге, – сказала бабушка и погладила девочку, стоящую рядом, по голове. – Возьми сестру за руку, пусть от тебя не отходит.
Алеша послушно кивнул. Он подошел к сестре, взял ее маленькую ручку в свою и откинул голову назад. Серое небо пушистым покрывалом обволакивало город. Легкий ветер развивал волосы присутствующих. Где-то кричали вороны, но было довольно тихо. Алеша медленно и легко вздохнул и пожалел о том, что все утро провел в спешке. Вспомнив слова Сергея Петровича, мальчик пообещал себе, что к следующему экзамену подойдет серьезнее.
Негромкий скрежет привлек внимание Алеши. Он посмотрел на младшую сестру. Носком черной босоножки девочка рисовала на песке круги. Лицо ее показалось брату вдумчивым и увлеченным. Он улыбнулся и ближе притянул ее руку к себе.
Алеша задумался о том, что они с сестрой никогда еще серьезно не ссорились. Она делилась с ним переживаниями и радостями, тихо играла рядом, когда он готовился к занятиям, по пятам ходила за ним по дому. Алеша не редко представлял их в будущем. Когда-нибудь они разъедутся, думал он, и найдут других близких себе людей. Семья останется для них столь же значимой, но вот представлять ее будут уже совсем другие люди.
Подъехала машина. Со скрипом открыв двери, группа мужчин вытащила гроб, положила его на плечи, и пошла по дороге вперед, а собравшиеся поплыли вслед за ними. Бабушка шагала где-то впереди. Крепко держась за руки, дети шли последними. Хоронили маму Алеши.
