Прорвавшись в здание, Алеша, как супер-герой, вспорхнул по лестнице. На ней студентов и преподавателей было уже вдвое меньше: кто-то толпился у гардероба, кто-то еще болтался на первом этаже. Пролевитировав над последними на своем пути каменными ступенями, мальчик промчался по коридору, где-то свернул налево, подскочил к нужной двери, неприлично резко дернул за ее ручку и ворвался в аудиторию.
Одногруппники Алеши уже расселись по своим местам, преподаватель важно примял локтями свой широкий стол. Алеша стянул с плеч рюкзак, молча прошел вдоль парт и сел за свободную в самом конце помещения. Он посмотрел на свои наручные часы, стрелки на которых притормозили на девяти часах. Алеша нахмурился: где он потерял столько минут? По графику должен был добраться раньше. И почему экзамен еще не начался? Словно услышав его немой вопрос, преподаватель громко поднялся с места и раздал присутствующим билеты. Затем он призвал сохранять тишину и снова уселся за стол.
Переволновавшийся во время своего пути Алеша еще не восстановил дыхание, не успел прийти в себя. Он с трудом прочел вопросы. Черные буквы с ловкостью упругих теннисных мячей прыгали по белой бумаге. Мальчик поднапрягся, сфокусировался и внимательно перечитал строчки. Осознав, наконец, смысл, он неслышно вздохнул, достал ручку, принялся писать.
Часы на стене аудитории неприлично громко отбивали секунды, Алеша поднял голову и посмотрел в их сторону. Минутная стрелка не поспевала на пять минут. Вот почему Алеша «успел» на свой экзамен. Он перевел взгляд на преподавателя. Мужчина задумчиво разглядывал пейзаж за окном. Мальчик тоже всмотрелся вдаль, но не приметив ничего, кроме позеленевших верхушек деревьев, опустил голову и вернулся к задачам. Рука его двигалась из стороны в сторону машинально, вычерчивая нужные цифры и знаки. Пытаясь сконцентрироваться, Алеша шепотом проговаривал написанное, но мысли, отказываясь исполнять свой студенческий долг, то и дело уводили его куда-то за пределы той аудитории.
Прошло пятнадцать минут. Алеша отложил ручку и приподнялся. Ноги его были тяжелы, мышцы живота напряглись.
– Сергей Петрович, могу я начать сдачу экзамена? – громко спросил он.
– Алексей? – смотря на мальчика поверх пухлых очков, недоверчиво спросил Сергей Петрович. – Уверены, что готовы?
Он проверил показания висящих на стене часов и, словно доверившись им, продолжил:
– Ну что ж, раз так, подходите, отвечайте.
Алеша подбежал к свободному стулу, стоящему напротив стола преподавателя. Опустившись, он положил свой билет перед собой и приступил к сдаче экзамена. Он очень торопился, спотыкался, с жадность хватал воздух пересохшими губами. Мальчик почти не смотрел в написанное, взгляд его сверлил центр преподавательского стола, найдя в нем в тот миг точку равновесия всего своего мира. Тем временем, облокотив подбородок на руки, Сергей Петрович внимательно скользил глазами по отвечавшему студенту, прислушивался, иногда слегка кивал. После ответа, мужчина задал несколько вопросов. Алеша отвечал, как мог, уже едва улавливая доносившиеся с перебоями и внутренним шумом в собственной голове слова преподавателя. Когда с дискуссией было кое-как покончено, Сергей Петрович спокойно сказал:
