Король допил снадобье и благодарно кивнул.
– Очень вкусно.
Дана насмешливо фыркнула.
– Скорее, кислятина страшная. Зато очень полезно.
Они посмотрели друг другу в зеленые глаза, и отчего-то оба смутились.
– Может, ты мне расскажешь об этой загадочной клятве? – скованно спросил Шандор, рассматривая кубок.
Дана сделала задумчивое лицо.
– Тогда тебе придется осознать, насколько я древнее существо, – усмехнулась она. – Да будет тебе известно, что десять веков назад, в Потаенный Лес, который назывался тогда просто Дубовой Рощей, пришли пять братьев. Пять князей из рода Гроссеу. Ты ведь знаешь историю своего государства?!
Шандор кивнул, заинтересованно глядя на дриаду.
– Да, тогда королевства не было. Только пять соседних княжеств. Но однажды они сошлись на семейный совет и решили объединить свои земли, чтобы в случае опасности, оказать достойный отпор захватчикам. Королевством начал править старший из них, Стефан, остальные стали его вассалами. Так все продолжается до наших дней. Но причем тут кровная клятва?
Дана склонила голову набок, глаза ее отливали золотистой яшмой.
– Видишь ли, поначалу все было не так гладко. Твои предки ведь недаром звались Огненными князьями. И дело не только в цвете волос, хотя это ваша фамильная черта. Сильные, гордые, самолюбивые, они привыкли быть единоличными хозяевами на своей земле, поэтому интересы всего государства ставили на второй план. Начались раздоры, и благородным господам понадобился гарант мира. Понимаешь, к чему я веду?! – король кивнул. – Они пришли ко мне и дали клятву на крови: никогда не обнажать оружия друг против друга, никогда не лгать, глядя в глаза, и приходить на помощь по первому зову. А я своей кровью опечатала их договор. Я не могла отказать им, этой земле нужен был мир и покой, люди устали от постоянной вражды. Так я и оказалась связана с твоим родом определенными обязательствами. Поэтому, когда ты коснулся дуба и попросил о помощи, я проснулась. Долги надо отдавать, – философски вздохнула она.
Шандор кашлянул, привлекая ее внимание.
– А ты когда-нибудь пользовалась своим правом?
Дриада страдальчески поморщилась.
– Как же я надеялась, что ты не задашь этот вопрос, – проворчала она. – Давай, я расскажу об этом завтра?!
Король поднял одну бровь.
– Если ты не можешь солгать, зачем оттягивать время?!
Дана порывисто встала.
– Чтобы подготовиться к тому, что ты узнаешь правду обо мне и будешь меня судить. Тебе приятно было признаваться в своей ошибке?! Почему ты думаешь, что мне это понравится?! – сухо осведомилась она.
