- Тот самый, который доблестно сжег Атру. Вместе с женщинами, стариками и жрецами.
...А вот передергивать не стоило. К тому времени, как он начал жечь Атру, там оставались только крысы и фанатики. Крыс, конечно, было немного жаль, умные и симпатичные тварюшки, но жизнь вообще довольно жестокая штука. А что касается фанатиков - их стоило уничтожить просто из милосердия. Чтобы не мучились. Жить с "обстриженным" мозгом, который вынужден развиваться только в одну, строго предписанную сторону - то еще несчастье.
Нет, уж чего другого, а вины за уничтожение почти трех десятков жрецов и нескольких сотен их приспешников Кот за собой не чувствовал. Поэтому лишь пожал плечами и мирно спросил:
- Да, это я. А кто вы?
- Кавалер Тайрон, гвардия Шатерзи, - парень щелкнул каблуками, - к вашим услугам. Если, конечно, вы не брезгуете сталью.
- С чего бы это вдруг? - удивился Кот, - я вообще не брезглив. Когда и где?
- Здесь и сейчас!
- Дуэль на балу? Боги с вами, Тайрон. Я, конечно, могу быть не в курсе местных обычаев, но делать друг в друге дырки на глазах у дам и портить фиольские ковры... Давайте завтра, на рассвете, у привратной башни. Заодно и вы придете в форму.
- Намекаете, что я пьян? - набычился Тайрон.
- А разве это похоже на намек? - удивился Кот, - значит, и я не в форме. Я - человек военный и предпочитаю прямоту во всем. Что ж, до завтра, любезнейший. Мне будет приятно скрестить с вами шпаги... наверное.
Интересно, сколько таких предложений ему придется принять до того, как бал закончится?
Кот развернулся спиной к Тайрону, надеясь не столько на благородство кавалера, сколько на воздушный щит.
- Ваша Светлость, - мальчик-паж в коричневом с серебром, цветах Шатерзи, коротко поклонился, - Герцог просил вас подойти к нему.
Похоже, урок был усвоен. Приглашение прозвучало, но было вполне вежливым и оставляло свободу маневра.
- Ты проводишь меня?
- Сочту за честь, - снова поклонился паж.
Лавируя в разряженной толпе гостей, Эшери ощущал на себе взгляды и все меньше думал, что Марк тревожится зря. В Шатерзи явно было что-то не так. Не с дамами - те облизывались на блестящего кавалера и призывно стреляли глазами из под ресниц. К этому Кот привык. А вот кавалеры... Они смотрели на маршала как заемщики на удачливого ростовщика. Чистая и яркая мечта увидеть Кота в гробу читалась вполне отчетливо.
Чета Шатерзи ждала его на своем возвышении, но здесь и сейчас никакого унижения Императору не было: они -хозяева, он - гость.
