- А ты так хочешь за него замуж?
Девушка пожала острыми плечами.
- Да я вообще пока замуж не хочу. Ни за кого. Но ведь все равно выдадут - и не спросят. Так уж лучше заранее знать, что за жених. К чему готовится.
Нэш так удивился, что не нашел слов. Келли терпеливо ждала. Наконец, Дик смог справится с собой.
- Уважаю.
- Серьезно?
- Даже не сомневайся. - Нэш прищурился, словно вспоминая что-то приятное. - Я сам готовился так жениться. На той, на которой было нужно. Не мне. Но - нужно. Так что здесь я могу тебя понять. Но Эшери...
Келли вцепилась в повод так, что пальцы побелели - и ловила каждое слово. Нэш ничего не замечал - а хоть бы и заметил! Какая девушка не будет волноваться, расспрашивая о возможном женихе.
- Не думаю, что у твоего отца что-то выйдет, Келли, - наконец сказал он.
- Почему? Или это какая-то тайна?
Нэш рассмеялся.
- Точно, тайна. Причем такая, что о ней не знает даже ближайшее окружение маршала. Точно известно только о том, что он поклялся никогда не жениться - и держит клятву уже пятнадцать лет.
- Серьезный срок, - кивнула Келли.
К этому времени туман рассеялся уже окончательно, горы сверкали, как драгоценные камни в короне здешних владык. Воздух был упоительно сладок - должно быть именно так пахнет небо. Почему именно небо? А, Змей его знает? Так казалось.
Келли и Нэш пустили коней рысью. Поднять их в галоп на такой дороге было сущим самоубийством, но и так вышло неплохо.
...Это случилось всего в двух лигах от замка, за очередным поворотом с бруствером. Огромный огненно-рыжий жеребец неожиданно замер, попятился. И вдруг вскинулся на дыбы и тонко заржал.
Келли вцепилась в узду, пытаясь удержаться, но ошалевший от страха конь выплясывал на задних копытах что-то безумное. Пальца разжались, и девушка полетела на камни, затылком...
С левой руки Нэша сорвался привычный Воздух, правая властно сжала повод, заставляя Метель сдать назад.
Конь может испугаться. Но если он не чует страха в своем всаднике, то беды не будет. А в Нэше страха не было.
Не было. Не смотря на то, что посреди дороги стоял крупный снежный кот. Явно самец - и в скверном расположении духа. Толстый хвост в черных пятнах хлестко бил по задним лапам. Голова опущена, уши прижаты... Верхняя губа вздернулась, обнажая острейшие клыки. Мало этого - он еще и рычал.
Нэш поймал за повод Солнышко, опасаясь, что пляшущий от страха жеребец затопчет хозяйку и кинул в него заклинанием. Атакующим, из тех, что Эшери всегда приказал держать наготове, но безвредным. Конь мгновенно успокоился, глаза подернулись пленкой. Он покорно позволил отвести себя на несколько шагов, к Метели. Привязывать коней Нэш не стал. Разборка с котом могла кончится как угодно, а кони по любому побегут в замок. Лишний шанс, который иногда бывает вовсе не лишним.
