– Пришёл просить не для себя, а отдать нить судьбы темника басурманского.
Старуха расхохоталась, да так громко и звонко, что пол-леса перепугала: зверюшек сонных, да птиц дремлющих.
– А чего же темник сам не явился? Негоже свою судьбу в чужие руки отдавать.
– Оно то так, бабуся, да только судьба сестренки моей и целой деревни в его руках. Сам найти ткачих не мог, вот меня и послал. А коли без судьбы его вернусь, грозится казнить всех и деревню сжечь. Не могу я домой воротится с пустыми руками.
– Суденицы показываются только людям с добрым сердцем и чистыми помыслами. Слушай, – подошла ближе старуха, —можно и по-другому сделать. Нить жизни темника обрезать и дело с концом, у меня как раз есть заколдованные ножницы, – на ладони старухи полыхнуло яркое пламя и появились небольшие ножницы, с вензелями да самоцветами.
– Не по чести это, бабусь. Хоть и басурманин он, но раз обещал, то слово сдержу. Да и кто дал мне право жизнь чужую обрывать, – а глаза все смыкаются, веки тяжелеют, в голове туман.
– Хм, бесстрашный, честный даже со врагами. Не то, что некоторые… Не часто в наши края гости наведываются. Много лет назад являлся тут один храбрец, много прыти, да мало веры было. Не видел ничего дальше своего носа. Так слепым и воротился, – заговорила старуха. Не уж-то о знахаре готовит? Насторожился Данило и вспомнил зачем в лес пожаловал.
– Так не подскажете, где судениц-то искать? А то пора в путь-дорогу…– Данило глянул за окно, а там опять сумерки и луна стыдливо за тучи прячется. Даже не заметил, как день прошел, или опять чары какие?
– Ложись спать, милок. Вон совсем притомился. А завтра все тебе покажу и расскажу.
В этот раз как Данило не старался, а сон его всё-таки одолел. И сны такие красочные, яркие, как в заправду: три старухи странные хороводы водили вокруг него, да песни пели. Аж кровь в жилах стыла. И опять Данило вспомнил, что нет веры глазам. Пригляделся, а вокруг него три девы-красавицы кружат, запутать хотят, с ума-разума свести и из сна не выпускать. Собрал Данило всю волю в кулак и молвил:
– Хватит уже, суденицы, хватит родимые! Я не со злым умыслом пришел. Узнал вас под личиною. Не губите, а лучше помогите.
Рассмеялись хором сестрицы.
– Узнал значит. Несдобровать тебе, Данило. Тут с нами навечно и останешься, – старшая сестра молвила и даже ножницами волшебными сверкнула, чтобы нить жизни его оборвать.
– Сестрицы, миленькие, не губите парубка, – вступилась младшенькая. В чертах тонких Данило признал ту самую девицу, которую от чудищ спасал, да которая сама его чуть не съела. – Пусть лучше докажет, что достоит прошения, коли за этим пришёл.
