В воздухе витал аромат свежего сена и пугливой лаванды. Даже морозная свежесть первого снега почудилась. Молодец вдохнул полной грудью и сон как рукой сняло. Это место, казалось, вне времени и пространства, а там, где встречается прошлое, настоящее и будущее.
Седовласая старуха сидела на промерзлой земле, едва прикрытой дымкой инея, и ловко орудовала веретеном. Она задумчиво что-то в нем созерцала и словно чего-то или кого-то ждала. Шальной ветер играл серебром ее волос и лоскутами обветшавшей ткани, прикрывавшей нагое тело вместо платья. В котелке над очагом что-то булькало и довольно аппетитно пахло. У Данило аж желудок свело, вспомнив, что не ел несколько дней.
– Входи, добрый молодец. Гостем будешь. Не топчись у порога, в ногах правды нет, – прошамкала старуха, не отвлекаясь от дел.
И тут-то Данило понял, озираясь в сторону леса, что чудища, словно гончие, добычу прямиком в силки загнали. Спохватился Данило, да вспомнил слова старого знахаря: «Не верь глазам своим». Еще раз пригляделся к старухе и сразу узрел прекрасную деву в длинных белых одеяниях. Хитрить сестрицы надумали. Ну что ж, так и мы бывалые. Данило расправил плечи и уже без тени страха вошел в дом.
– Бабушка, говорят где-то в этом лесу суденицы живут. Может знаете, видели, где сестер сыскать?
– Погибели ищешь, добрый молодец. Неравные дают они людям судьбы: у одних вся жизнь в довольстве и почёте, у других, сколько ни бейся, ни доли, ни воли. У одних жизнь длинная, у других – короткая. За что ж их почитать и встречи искать? Их бояться надобно, – молвила старуха.
– Справедливости не боюсь, а мастериц уважаю. Чего ж их боятся?
– То ли глупый, то ли смелый, – хмыкнула старуха, – Поешь и ложись спать – устал с дороги, утро вечера мудренее.
– Не голоден я, бабуся, благодарствую, – хитрые сестрицы, да он хитрее.
Данило глаз не сомкнул всю ночь, памятуя наказ мудрого знахаря. А старуха с первым проблеском луны куда-то ушла. А утром ни свет, ни зоря под её личиной явилась уже другая златовласая прелестница.
– Так зачем судениц ищешь, добрый молодец? – молвила старуха, накладывая в тарелку еще дымящуюся кашу, а на столе, устланном домотканой скатертью, уже красовалась крынка парного молока, ломоть хлеба да медовые соты, – Судьбы лучшей просить или богатств несметных?
От такой хлебосольности Данило не устоял и умял все подчистую, даже крошек не оставил. Казалось, что такой вкусной еды никогда в жизни не ел. Да вот только сил не прибавилось, а еще пуще прежнего в сон потянуло.
