– Тогда сама и водись с ним. Нам некогда, судьбы ткань надобно. А то вон и рассвет близится, вот и решим его судьбу с первыми петухами.
На том и порешили. Завела младшая суденица Данилу на берег скалистый озера Надежд, что за грозным лесом разлилось темными водами. Там все людские надежды и мечты гинули. Некоторые от лени, а большинство от неверия. Веру терять раньше времени, это как время терять без веры. Хотя бы в себя самого. Любила младшая суденица к озеру приходить изредка, да поплакать над горькими людскими утратами.
– Горестно мне, Данило, что вы столько своих мечтаний вот здесь хороните, – молвила девица, – и жизни боитесь, и мечтать разучились. Эх…Но ты не теряешь надежду и веру в свои мечты. Вот за это мне и приглянулся. Загадаю я тебе три загадки. Если справишься, – отпустим тебя с миром и щедро одарим. А ежели нет – то вместе с надеждами полетишь со скалы.
Кивнул, соглашаясь Данило. А куда деваться?
– Слушай первую загадку: лучше, чем Бог, страшнее, чем бес, есть у бедняка, но нет у богача, если это съесть, то можно умереть.
Призадумался хлопец. Посмотрел на звездное небо, затем в темень озера. И заговорил:
– Нет ничего лучше Бога, нет ничего страшнее беса. У бедняков нет ничего, а у богатых есть все. Если ничего не есть, то можно умереть. Значит ответ на твою загадку – ничего.
Сверкнула глазами суденица, то ли с угрозой, то ли с восхищением.
– Ну хорошо. Слушай вторую. Изловил царь мудреца, которого сильно невзлюбил за всякую крамолу и желал ему смерти. Мудрец смирился с судьбой и принял смертный приговор. Да только попросил царя-батюшку прилюдно дать обещание, что как именно смертельный приговор будет приведен в исполнение, мудрец выберет сам. Царь не увидал подвоха и дар прилюдно слово. Да только сразу же был вынужден отпустить мудреца. Как именно пожелал умереть тот?
Нахмурился Данило. Одна загадка сложнее другой. Присел даже на самом краешке скалы. Подумал о жизни и говорит:
– Столько люду умирает от болезней, ран в сражениях. Самая благословенная смерть – умереть от старости. Мудрец на то и мудрец, чтобы прожить столько отмеряно свыше, а не власть держателями на земле.
Заулыбалась младшенькая:
– Своими речами и мудрецу не уступаешь. Вон уж багрянец в неба гладь вливается, мало тебе времени есть подумать над третьей загадкой. Так что, слушай. На море-океане, на острове-Буяне сидит птица да божится, что везде бывала, все в мире видала: и царя в царь-граде, деву в горнице, старца в келье, дитя в колыбели. Кто такая та птица?
