– Так чего тебе надобно? Али такой смелый, али жизнь наскучила? – темник сидел у огня и точил аккуратно саблю.
– Освободи сестру мою, Олесю! Она одна у меня осталась.
Темник раскатисто расхохотался, аж пламя в костре встрепенулось.
– И что взамен предложишь?
– Забирай меня если хочешь, только сестренку отпусти.
– Нет, так дело не пойдёт. Мне кой-чего другое надобно. Слыхал я, что у вас тут где-то суденицы живут и судьбы ткут.
– Так и есть, – кивнул Данило.
– Так вот, давно мы их ищем. Всё никак найти не можем. Столько девиц переловили, столько деревень спалили, а все без толку. Если поможешь их отыскать и достанешь мне одну вещицу, то так и быть – отпущу твою сестру и тебе жизнь сохраню.
–Да кто ж его знает, где сестры-суденицы то живут. Их никто никогда в глаза не видывал.
– А ты постарайся, поищи как следует. И добудь моток нитей моей жизни. Без нитей можешь даже не возвращаться. Не видать твоей сестре свободы, а деревню вашу испепелим дотла, если до новой луны не управишься.
Ничего не оставалось Даниле, как отправиться на поиски судениц. Только вот, где их искать, он и вправду не знал. Единственный кто хоть что-то мог о ткачихах рассказать был старый, слепой знахарь. Он жил аккурат на опушке дремучего леса, был нелюдим и практически ни с кем не общался, только больным и немощным помогал. Поговаривали, что это после встречи с одной из судениц он ослеп. Настолько ослепительно красивой та была или чего погорше с ним приключилось. Так никто и не знал. Да только он был единственный, кто живым из гостин вернулся.
Данило собрал скудный харч в путь: сухари да пару яблок. И отправился прямиком к знахарю за подсказками.
Старик не шибко обрадовался гостью, заслышав его приход еще из далека. Хоть и незрячий, а слух и нюх, как у добра молодца.
– Не шел бы ты, Данилко, на встречу своей погибели, – с порога встретил храбреца знахарь, – суденицы на то и суденицы, что им до нас, до людей особо нет дела. Знай ткут себе и ткут, без чувств и сострадания. Послушай старика, не повторяй моих ошибок. Не справиться тебе с судьбой.
– Выбора то у меня нет, сестру и деревню спасать нужно. А судьба – девица ладная, с ней не справляться, а миловаться надобно.
– Ну коли так, – молвил старик, – ступай в самую темную чащу леса, да судьбу свою кликай. А там и сестры-суденицы сами тебя найдут. Только ты не поддавайся коли чудищ узреешь страшных, да кикимор болотных или девиц красных. И спать не смей, а то уснешь на веки вечные, там в лесу и останешься. Суденицы так любят гостей встречать и на смекалку проверять. Не верь глазам своим. Только сердцу. Я вот глазам поверил, их и лишился.
