– Уж не о Семен Семеныче ли ты говоришь? Не о коте ли с семи жизнями? – догадался Кощей.
– О нем самом.
– Трудно мне судить об этом. Ты же знаешь, в тридесятом царстве, равно как и во всей магической реальности, коты о семи жизнях являются персонами нон грата, или, попросту говоря, контрабандой. Но у меня есть суждение на этот счет и, боюсь, оно не обрадует ни одного из мастеров.
– Говори же! – воскликнул сфинкс. – Нам нужно именно независимое мнение.
– Я считаю, – ответил Кощей, – что Семен Семеныч равно принадлежит ко всем трем мирам, а это значит, что он не принадлежит ни одному из них. Да, он рожден котом и кошкой в образе котенка, но любому ясно, что он не простой кот. Да, он может принимать облик птицы, но это скорее личина, чем лицо. Да, он по сути своей сказочное создание, но живет он в обычной реальности, а в сказку ему путь заказан. Кроме того, котов много, птиц еще больше, а сказочных существ неисчислимое множество, и все они живут одновременно. А кот о семи жизнях всегда один, и появляется он раз в семи поколениях, так что рядом с ним нет и не может быть равного существа. Посему следует считать его тварью удивительной и уникальной, – маг помолчал и добавил решительно, – и оставить в покое.
Сфинкс рассмеялся:
– Хитро ты рассудил, о многоумный юноша! Подойди поближе, я шепну тебе что-то на ухо!
И Кощей подошел, и выслушал все, что ему рассказал мастер сказочных существ, и странное выражение появилось на его лице, пока он слушал. А под конец он даже воскликнул:
– Ну, надо же!
Между тем сфинкс кончил шептать и добавил уже в полный голос, улыбнувшись:
– А в том, что мастера города все сплошь львы, ты не прав.
Кощей недоверчиво поднял бровь.
– Да, да, я подслушал твои мысли и, честно говоря, возмутился. Ведь я не лев, я львица!
Кощей весьма не вежливо уставился на два мешочка, свисавшие между задних ног сфинкса.
– А это! – усмехнулся сфинкс. – Это всего лишь камуфляж для удобства. Фараонши в давние года подвешивали себе фальшивые бороды, а я вот подвесила себе фальшивые – тут сфинкс застенчиво закашлялся. – Надо было как-то выживать в этом мужском мире, знаешь ли. Но что-то мы заговорились. До встречи, пытливый юноша!
– До встречи, – задумчиво сказал Кощей и вышел из магической реальности.
Прогулка ночью над Невой
Кощей мог бы, конечно, отправиться домой спать и решить все уже на утро, бодрым, выспавшимся и довольным. Но информация, которой с ним поделился сфинкс, будоражила воображение старого колдуна. Поэтому он решил прогуляться. Несколько часов, что пролегают между полночью и рассветом в августе, – это потрясающие часы. Только что был теплый летний вечер, ветерок был так нежен и легок, река там мила и светла, и вдруг все преображается. В порывах ветра начинает чувствоваться холодная осень, темное мерцание реки опасно влечет к себе, яркий свет фонарей и подсветка на домах словно делают еще чернее провалы переулков. И далеко-далеко вокруг раздаются голоса подгулявших прохожих.
