И, несмотря на подступающую ночь, все трое бодро вышли из квартиры и разошлись каждый в свою сторону.
На Адмиралтейской набережной издавна стоят грозные львы с шарами. Сделаны они из листовой меди, утверждены на чугунных постаментах, и вид имеют весьма серьезный. Точно я вам не скажу, а то повадитесь бегать и дразниться, но как раз один из тех львов и был мастером кошек Санкт-Петербурга.
К нему-то и подошла, робея, Даша, и очень вежливо изложила ему свою просьбу. Со стороны прохожим, наверное, это казалось очень странным: девушка стоит и беседует со скульптурой. Впрочем, нет, не казалось это странным: ну, говорит кто-то по телефонной гарнитуре, ну встал он возле статуи. Ничего особенного.
Так успокаивала себя Даша, но спокойно ей не было. Лев совсем не реагировал на ее слова. Он стоял неподвижно, скаля огромные клыки. Мощная его лапа, лежащая на шаре, была напряжена, когти выпущены, словно зверь намеревался разорвать свой мяч в клочья, если что пойдет не так.
«Какими глупостями я тут занимаюсь!» – подумала было Даша, но вдруг мир вокруг нее заколебался, поплыл и изменился. Фонари обратились в золотые шары, парящие над землей, звезды проступили яснее на небе, река расширилась и противоположный берег удалился, а окна в зданиях напротив вспыхнули ярким теплым светом… И лев, лениво перекатив мяч из одной лапы в другую и обратно, вдруг улыбнулся милостиво и ответил:
– Раньше мы, кошки, видели все, что происходило на чердаках и в подвалах, и в квартирах, и в музеях, и в парках. Мы знали каждую трещинку в зданиях и каждую трещинку в семьях. Мы держали под контролем свой мир, приближенный к земле, и отвечали за порядок в этом нижнем мире. Но теперь все изменилось. Люди запирают подвалы, а на чердаках устраивают квартиры, возможно, поэтому мы и не видели, чтобы наш Город отдавал что-нибудь кому-нибудь на хранение. Может быть, птицы, которые отвечают за верхний мир, заметили что-то. Хоть мы и враждуем издревле, я признаю, что полет их быстр, а взгляд остер. А теперь, будь добра, почеши мне гриву, и щеки, и подбородок, и особенно за ушами. – с этими словами лев спрыгнул с пьедестала и уткнулся мордой в живот Даше. И еще добрых полчаса девушка ласкала мастера кошек, а тот урчал и терся всем телом о землю, и бил в воздухе лапами, в общем, вел себя совсем, как его более мелкие подчиненные!
Впрочем, после занял свое место и вновь застыл, и город вокруг тоже застыл, и наступила самая обыкновенная полночь.
