Именно последний аргумент заставил Матвея согласиться. Офицер тут же позвонил своему приятелю и дал Матвею адрес курсов. Его действительно приняли сразу и дали койку в общежитии.
Потом Матвей жалел, что сразу не узнал фамилии этого офицера. Через год, когда он поступил в училище, офицера там уже не было, он все-таки опять ушел служить на корабль.
Окончив курсы шоферов, Матвей стал работать в таксомоторном парке.
Однажды диспетчер послал его по вызову. Записав адрес, Матвей поехал в один из заводских поселков. Он был там много раз и поэтому без труда отыскал небольшой одноэтажный домик с палисадником под окнами. Остановив машину у калитки, посигналил. Из домика вышла женщина в теплом пуховом платке и сером пальто. Она села на заднее сиденье и попросила отвезти ее на вокзал.
Боковое стекло справа было открыто, и, как только машина набрала скорость, ворвался тугой ветер. Матвей, увидев в зеркале, что женщина кутается в платок, притормозил, дотянулся до дверцы и поднял стекло. Когда он снова посмотрел в зеркало, то увидел, что женщина особенно пристально разглядывает его. Матвей успел заметить, что у нее изможденное лицо с большими грустными глазами.
"Должно быть, несчастье, едет к кому-нибудь из родственников, - решил Матвей. - Но почему она так на меня смотрит?"
Неожиданно она спросила:
- Скажите, сколько вам лет?
- Восемнадцать.
- А у вас есть родители? - голос ее дрожал.
Матвей увидел, что вся она напряглась, наклонившись вперед, чтобы лучше расслышать его. И он несколько громче ответил:
- Нет.
- А где они?
- Да не знаю.
- Как вас зовут?
- Матвеем.
- А фамилия?
- Фамилия у меня некрасивая - Леший.
- Матвей... Тоже Матвей! Все то же! - шептала женщина. - Везите меня обратно. Домой. Никуда я не поеду.
Матвей отвез женщину обратно в поселок.
В этот день у него было много работы, и он забыл о женщине из рабочего поселка.
Когда после смены вернулся в парк, диспетчер сказал:
- Поставишь машину, зайди в контору. Начальник колонны тобой интересуется.
Начальник колонны спросил:
- Что это ты натворил? Кого сбил? Машина в порядке?
Матвей недоуменно пожал плечами:
- Никого не сбивал. И машина в порядке.
- А зачем же тогда в милицию вызывают?
- Не знаю. Может, насчет прописки? Я ведь до сих пор не прописан в общежитии.
- Словом, завтра к десяти утра явись в милицию. Работать пойдешь во вторую смену.
На другой день Матвей пошел в милицию. Дежурный направил его прямо к начальнику отделения. Тот представил ему пожилого человека в пенсне:
