– Повесился? – мрачно спросил Спицын.
– Да почему ж повесился? Какой-то стартап у него выстрелил, он разбогател да отчалил на Бали. И говорит, мол, вертел я вас всех на одном месте, сижу тут и без вас прекрасно, на серфе гоняю да примус починяю. Складно даже!
Арсений Иванович счастливо рассмеялся, а потом резко сник и стал завистливо заглядывать в чужие тарелки.
– А так – нет ответа, вы думаете, что, может, и не прочитал никто, надеетесь, а надежда ведь что? Наш компас земной. Вот так, за компасом, еще пару романов настрочите, может, что-то и выстрелит. Как стартап, ха-ха-ха! Система отлаженная у нас, не переживайте. Об авторах думаем, душа у нас за них болит. Как есть-то хочется… Нурлан!
– Да я все понимаю, – устало вздохнул Спицын, – и про ботов, и про дыры, и про примус. Жена увидела этот конкурс юмористических рассказов от КРЭКСПО и говорит: «Иди поучаствуй, выиграешь – тебя сразу заметят». Выиграю – не выиграю, но если в финал попаду – может, рассмотрят мои романы… Так как вам мой рассказ?
Расторопный Нурлан принёс огромную тарелку шурпы, от которой валил такой пар, что у проводника прекрасного запотели очки.
– Для крупного издательского конкурса, – Арсений Иванович скривил рожицу, будто вместо шурпы ел вонючий носок, – рассказ слабый. Вот зачем он? Про кого? Для кого?
– Рассказ про людей и для людей. С двойным дном…
Тут Арсений Иванович снова изобразил поедание носка и Спицын поправился:
– Ну, с немного двойным дном…
– С полуторным, – помог Арсений Иванович.
– Про людей, которым живется так, как им удобно. Про приспособленцев, – уже тише продолжил Спицын.
– А почему он про этих колхозниц из общежития?
– А почему нет?
– Вы жили в общежитии?
– Жил, – опустив глаза, буркнул Спицын.
– А я нет. Понимаете, в вашей истории изюминки нет, динамики. В ней ничего не происходит. Надо, чтоб захватывающе было, чтобы тайны, интриги. Чтоб кто-то кого-то убил, в конце концов!
– Так и убили!
– Кого?
– Щуку!
– Щуку… – задумался Арсений Иванович. Он уже приговорил шурпу и все листал меню со страницы «блюда на мангале» на страницу «плов» и вздыхал. – А почему бы не сделать все повествование от лица щуки? А? Как думаете? Идея?
– Так она же мертвая.
– Ещё лучше! Смотрите, какой накал – сначала она живет своей щучьей жизнью, где они там живут, эти щуки? В озере, и жрет других рыб. А потом – история с того света, в ожидании того, как сожрут её саму. А? Сильно же, да? Знаете, так по-пелевински!
– Да кто это будет читать?
