Поздравления принимаю после 14.00.
С любовью, ваша Маша.
P.S. Поздравления до 14.00. считаю недействительными.
Домочадцы, наткнувшись глазами на объявление, читали его, разворачивались и уходили по своим делам, благо каждый был заинтересован кончить дела до начала праздника.
Катя привела себя в порядок после верховой прогулки и почти неотлучно находилась на кухне, выполняя уговор и старательно помогая Маше. В конце концов, Маша и её выпроводила. И Катя пожаловалась:
– Мама, мне не удаётся получить утешительный приз, Маша почему-то в уходе не нуждается.
– День длинный, Котёнок.
– Я тоже на это надеюсь, – согласилась Катя и плотоядно облизнулась. – Я Машу ещё порадую своими ухаживаниями!
– Катя, сестрёнка, выручай! – крикнул Макс, сбегавший по лестнице. Уже одевшись к празднику, он на ходу выправлял манжеты сорочки из рукавов смокинга. Попав в луч света, на его шёлковом шейном платке блеснула крупным бриллиантом булавка.
– Воот! И Катя кому-то пригодилась! – Катя многозначительно подняла вверх указательный палец и повернулась к брату. – Братка! – Всплеснула она руками. – Ты ослепителен!
Максим смутился.
– Клоуном себя чувствую. Ещё булавка эта. – Спохватившись, что мог обидеть меня, он ещё больше смутился. – Мама, прости.
«Эту булавку» Макс надел в первый раз и подарила ему её я, хотя и знала – сын осуждает роскошь. Знала, потому что присутствовала при споре внука и деда по поводу этой самой роскоши. Пресекая аргументы графа об имидже состоятельного человека, Максим воскликнул: «Дед, я ненавижу кичливую демонстрацию богатства! Пойми, в нашем обществе человек с деньгами и без того доминанта!» Граф с ответом не нашёлся.
Я улыбнулась.
– Ничего, милый. Сынок, ты действительно замечательно выглядишь.
– Ага. Настоящий глава семьи!
– Благодарю, мама, Катя. – Он поцеловал меня, потом Катю. – Катюш, девушку-помощницу надо встретить и в усадьбу привезти. Я не успеваю, меня претендент на должность начбеза уже ждёт. А? Катюш?
Катя скромно потупила взор и деланно тяжело вздохнула.
– Чего не сделаешь ради такого красавца? Проводи меня к гаражу и рассказывай, где ждёт тебя девушка-помощница.
Они направились к холлу. А оттуда в гостиную вбежала Даша.
– Маленькая! – вскрикнула она и встала, как вкопанная, уставившись на Максима.
Макс и Катя обошли её. Учащённо вздымаясь излишне декольтированной грудью, Даша проводила их глазами и даже поворотилась вслед за ними. Опомнившись, вновь бросилась ко мне:
