Собак в усадьбе теперь много. Когда Максим принёс «сюрприз» домой, опешившая Маша всплеснула руками.
– Куда ж столько? Собак больше, чем хозяев. И Сергей Михалыча нет, и Катенька всё время в разъездах, и ты, Максим, то ли дома, то ли нет, всё одно из кабинета не вылезаешь. Кто же с собаками-то? Маленькая не справится с пятью сразу.
– Мама, Маша, я, когда парней в корзину положил, девочка следом за братьями, сама в корзину полезла. Бортик высокий, у неё не получается заднюю лапку на корзину поднять, а она не отступает – скулит, жалуется и опять карабкается. Ну, я и подтолкнул её снизу. Деньги за неё хозяевам отдаю, а они и рады, говорят, никак хозяина для девочки не найдут. – Он виновато посмотрел на меня, потом на Машу. – А от папиного щенка я бы всё равно не отказался.
Усевшись на пол, Катя поддержала брата и запустила обе руки в корзину:
– И правильно, братка, папиного как-нибудь тоже воспитаем. А девицу я, пожалуй, себе возьму. Ой! Смотри, мама, она мне руку лижет, а язычок ещё плохо слушается. – Катя наклонила лицо к самой мордашке щенка. – И верная, и ласковая ты у нас, и трудностей не боишься, прямо, как я! Хочешь, чтобы я твоей хозяйкой была? Соглашайся, я тебе имя красивое подберу.
Катя начала выуживать щенков на пол. Один кобелёк неспешно подошёл к моим ногам, я, как и Катя, тоже села на пол, и пёсик утвердился передними лапками на пальцах моей ноги – застолбил. Стараясь сесть, валился на бок и опять начинал всё сначала.
– Мама, твой тебя сам выбрал! – объявила Катя, но, увидев другого малыша, крупнее первого, торопливо семенившего к развалившемуся брату, воскликнула: – Ой, мама, Макс, смотрите, ещё один!
Достигнув цели, второй щенок прижался к моей ноге сбоку и направил мордочку к конкуренту.
Катя шёпотом произнесла:
– Мама, это папин щенок, раз он тоже тебя выбрал.
Четвёртый из помёта уткнулся носом в ладонь, присевшего на корточки, Максима. Увлечённые знакомством, пятого щенка мы хватились, когда услышали крик Даши:
– Мне не надо в дом пса!
Пёсик «убежал» в поисках хозяина далеко от корзины и остановился у громадного башмака Стефана. Даша наклонилась и сделала попытку отпихнуть щенка рукой.
Вспыхнув, Катя вскочила на ноги. Но Стефан махом подхватил щенка в ладонь и опустил к себе на колени.
Подросшего Бо́яна Стефан забирает на ночь в коттедж, а уезжая на работу, приводит обратно в дом, не оставляя пёсика наедине с Дашей.
Сейчас Бо́ян вместе с братьями мирно спал, слегка подрагивая правой передней лапой. Лапу ему дверью прищемила Маша, не пуская настырного пёсика на кухню, и сломала косточку. Маша до сих пор чувствует вину, тайком подсовывает Бо́яну лакомства, и каждый раз плачет, вспоминая, как жалобно скулил малыш от боли.
