На том концерте присутствовал и Мехмет, один, без Лейлы. Как всегда, неулыбчивый и молчаливый, он пригласил нас в свой ресторан на ужин, устроенном им в честь встречи и в честь первого сольного выступления Маши. На этот раз ресторан был закрыт для посетителей, и ужин затянулся до самого утра. Мехмет демонстративно не замечал Виктора и оказывал особое внимание Андрэ. Он счёл необходимым извиниться и передо мной:
– Лидия… простите, графиня, приношу свои извинения, если был недостаточно предупредителен к вам в прошлые наши встречи. Ни вы, ни Сергей не поставили меня в известность относительно вашей знатности и вашего титула.
Заверив в отсутствии каких бы то ни было оплошностей с его стороны, я подала ему руку, а позже спросила у Серёжи:
– Откуда в наше время такое преклонение перед титулом?
На что Серёжа равнодушно пожал плечами.
Виктор с Петей гостят в усадьбе с самого юбилея Маши – нашей Маши, Маши-кормилицы.
Первое время Виктор активно знакомился с жизнью в России – «захаживал» в магазины, ездил в метро, заводил разговор с людьми прямо на улицах Москвы, расспрашивая их о житье-бытье. Объяснял он свою активность так:
– Должен же я знать страну, в которой собираюсь умереть. Родился я в другой России.
Вынужденный сопровождать отца, которому довольно часто предлагали выпить за знакомство, нередко навязывали деньги, жалея увечного, Петр ворчал:
– Отец, ты уже тысячу раз задавал одни и те же вопросы, столько же раз выслушивал одни и те же ответы. Что ты хочешь нового узнать? Люди всегда будут жаловаться на здоровье, на дурную погоду, всегда будут ругать правительство, их никогда не будут устраивать цены, одним цена всегда высока – они покупатели, другим цена настолько мала, что «еле-еле сводят концы с концами» – эти продавцы.
Виктор выслушивал сына, не прекословя, а назавтра опять отправлялся на улицы Москвы.
Конец «похождениям» положило знакомство с полицией и, последовавший вслед за этим, разговор со мной.
Тот день выдался серым, промозглым, в воздухе висела влажная взвесь, мгновенно проникающая ознобом сквозь одежду. Я прошла два круга по периметру усадьбы и вернулась в уютное тепло дома. Кати уже неделю не было дома, она уехала в Париж по делам своей выставки, Максим и Андрэ проводили какое-то совещание вне дома, Стефан уехал на работу, по обыкновению, захватив в город Виктора и Петю. Домочадцы занимались своими делами.
Предоставленная самой себе, я наслаждалась редким в моей жизни одиночеством, забравшись с ногами в кресло перед камином, читала «Смерть в Венеции». Маша заботливо уставила столик рядом со мной вазочками с сухофруктами и орехами. Недавно принесённые Василичем поленья отогревались в тепле и приятно пахли смолой, а вокруг моего кресла на тёплом полу разлеглись подросшие щенки. Лепота, одним словом. Правда повесть мне казалась скучноватой – бледноватой копией с первой части романа «Лолита», хотя и написана была задолго до «Лолиты». Возможно, повествование имело меньшую эмоциональную окраску потому, что Манн вынужден был оберегать чувства читателей, так как в начале двадцатого века общественная мораль строже относилась к разного рода откровениям на тему девиантного поведения, чем это стало во времена Набокова.
