Старик повернулся к инопланетянину, щелкнув затвором винтовки. Ничего хорошего это не предвещало…
– Тихо-тихо… – залепетал скаг, пятясь назад. – Ты что, землянец? Это винеш!
– Оставь его, – попросила девушка. – Он хотя бы что-то сделал.
– Да и как вы без меня доберетесь до землянцев? – добавил скаг.
– Легко! – воскликнул Жан-Жак. – Пойдем вдоль гор на юг, и выйдем к форту Буйный!
– И не дойдете! Сгорите! Сейчас тут такой кошмар поднимется!
– Он прав, – нехотя признал японец.
Ветер, пока слабый, разносил огонь по степи. Но он усиливался. И дул как раз в сторону путешественников. Еще чуть-чуть и вся прерия превратится в пылающий ад. Если просто добраться до какого-то поселения людей или скагов, в обычных условиях, не составляло труда, то теперь предстояло сперва выжить в пожаре. И, как в случае с саблезубом, бежать бесполезно. Вернее – тупо бежать. Нужно знать, куда бежать! К каменному плато или к реке. А карты, разумеется, тоже остались в автомобиле. И проводник из бесполезного балласта, навязанного Международным Комитетом Исследований и Экспедиций, превратился в вещь жизненно необходимую.
– Черт с тобой, веди нас, – согласился Макгроу.
Сделав трехкилометровый марш-бросок под руководством инопланетянина путники вышли к реке. Впрочем, река – слишком громкое название. К широкому ручью, глубиной едва по колено. Форсировав водную преграду, отрезав от себя степной пожар, следующий по пятам, исследователи смогли взять короткий отдых.
Прерия позади бурлила огнем, посылая к двум солнцам клубы дыма. Стена пламени пожирала все на своем пути, оставляя черный пепел. Зверушки, спасаясь от пожара, бежали в разные стороны. И здесь все были равны – и саблезуб, и свинорыл, и маленький копальщик. Американец вцепился в приклад гром-палки, приготовившись дать отпор любой твари, которой взбредет в голову отведать человечинки, но люди мало волновали животных. Их заботила собственная жизнь. И вел инстинкт самосохранения, заложенный природой.
– Наделали мы… – покачала головой шатенка.
– Таня, что-то ты бледновата, – обеспокоенно заметил Большой Эрл. – С тобой все в порядке?
– Все хорошо, – заверила девушка. – Тошнит немного…
И ее сразу вырвало на прибрежную гальку.
– Дыма надышалась, – поставил диагноз Хироши. – Пройдет.
Макгроу зарядил два патрона в Marlin. После – откинул барабан Smith & Wesson, вытряс пустые гильзы и нашпиговал револьвер патронами.
– Что у кого осталось? – поинтересовался американец.
