Инопланетянин передал слова старика хану и перевел ответ:
– Хан Чаруш сожалеет о твоей утрате. Конь для воина в степи – друг, жена и верный спутник. Однако он удивлен. Ведь кони безрогих сделаны из железа, как ножи, и не могут умереть! Тем не менее он поможет землянцу с серебряными волосами, растущими не сверху головы, как у всех людей, а снизу. Он приглашает к своему столу, чтобы поужинать и обсудить покупку лошадей.
– Наконец-то пожрем по-людски! – радостно потер руки француз.
Слово "стол", воспринятое Татьяной, как фигура речи, в самом деле означало стол! Вообще, если б не количество чертей, можно было бы подумать, что исследователи вошли в самый обычный человеческий походный лагерь.
Здесь в самом деле был стол! И стулья! Под сводом шатра горели электрические лампочки, впрочем по периметру их дополняли керосиновые лампы. Возле кресла с высокой спинкой на двух поленьях стоял телевизор. Сейчас он был выключен. Похоже, мощности генератора не хватало, чтобы снабжать электричеством одновременно и освещение, и телеприемник.
Даже на столе было все, как у землянцев! Тарелки, столовые приборы, чашки. Несколько бутылок с выпивкой. А в центре… о! В центре стола расположилось огромное блюдо с запеченным свинорылом!
Видимо, трапезу начали задолго до появления гостей, потому как от тушки осталось не больше половины. Но голодным путникам и этого хватит за глаза!
– Или этот черт чертовки богат, или он в отличных отношениях с Великим Ханом Коношем, – заметил Ито, оценивая убранство шатра.
– Меня сейчас больше волнует еда! – воскликнул Арно.
Парень плюхнулся на стул и потянулся к кушанью, но успел отхватить лишь небольшой кусочек. Подчиненные Чаруша ухватились с двух сторон за блюдо и понесли мясо прочь.
– Эй, куда? – возмутился Жан-Жак.
– Оно уже остыло, – пояснил Искаш. – Сейчас принесут свежее, горячее.
И не обманул! Пока люди устраивались за столом, краснокожие сменили тарелки на чистые, положили новые столовые приборы. Вскоре новую порцию мяса. Горячего мяса! Свинорыла, шипящего раскаленным жиром, источающего запах приправ и специй, с румяной, поджаренной корочкой.
– Вот, это совсем другое дело! – расплылся в улыбке француз, отрезая ножом огромный кусок.
– Извините, а что, хлебушка нету? – поинтересовался Хироши.
– Тилис, Единый В Трех Ликах, запрещает скагам употреблять пищу землянцев, – уведомил проводник. – Это грех. Неш.
– Но ты-то ничего, трескал наши консервы, только шум стоял! – заметила девушка.
