Ромашин молчал, а вот Элен слушала с пристальным вниманием, едва ли не затаив дыхание. Полковник кашлянул.
– Что вы имеете в виду, говоря о происхождении графини?
– Вы сами дали мне досье на Анну, помните? Так вот, там указано, что бабушка Анны была родом из Гессен-Дармштадта. Подробностей там нет, да и вряд ли кто-то стал бы искать так глубоко, но отчего-то мне кажется, что фрейлина Аннет приходилась дальней родственницей великой княгине Наталье Алексеевне – до крещения княгиня была принцессой Гессен-Дармштадтской. Семья принцессы была довольно большой, в каждом поколении было несколько братьев и сестер, так что не удивлюсь, если Анна Ивановна принадлежала к одной из этих ветвей.
– Помилуйте, Виктор Андреевич, это же, право, нелепость какая-то!..
– Не большая, чем убийство во дворце, – возразил Виктор. Поручик продолжал молчать, глядя на него со злобой. – Далее Аннет, вероятно, поделилась с поручиком семейным преданием о давно утерянном колье княгини и рассказала, что украшение хранится где-то во дворце или же в крепости. Возможно, в ее семье сохранились какие-то указания на местоположение украшения или же это были лишь ее догадки.
– Письмо от Государя, – внезапно пробормотал Ромашин. – Павел I писал родственникам своей покойной супруги и сообщал в письмах, что все памятные вещи княгини спрятаны в ее любимом месте.
– И вы решили, что это где-то во дворце?
– Люди зря болтать не станут, доля правды есть во всех сплетнях.
– Конечно. Однако Анна не могла сама, будучи фрейлиной Ее Величества, изучать все закоулки дворца и не вызывать подозрений – так к поискам подключилась камеристка Марфа, конечно, за хорошее вознаграждение. Им удалось узнать, что Наталья Алексеевна когда-то проживала в старом крыле дворца. Поручик Ромашин помогал им незаметно осматривать комнаты. А вот что произошло далее? Марфа потребовала больше денег за помощь и молчание?
Ромашин прикрыл глаза и тяжело, обреченно вздохнул.
– Сказала, что сильно рискует, да и выспрашивала она все неумело. А потом я заметил, что она стала одна в старое крыло ходить.
– Тогда вы и решили, что от камеристки легче будет избавиться? К тому же, это убийство позволило вам почти незаметно проникнуть в крепость, пока все жандармы были заняты расследованием. Видимо, в комнатах княгини вы так ничего и не нашли, а в крепости попросту не знали, где искать, взбесились, схватили Анну за шею и…
– Я не хотел, клянусь! – воскликнул поручик. – Я просто вышел из себя! Этот клад, он не давал Анне покоя, она и слышать ни о чем другом не желала. Я столько раз предлагал ей уехать, она не соглашалась…
