Соперник не растерялся и перехватил мяч. Андре побежал за ним, блокируя проход в свою зону. Длинный поднял руки вверх, и Андре потерял возможность контролировать мяча. Но крошечная ошибка Длинного, и вот уже руки Андре перехватили инициативу быстрым и четким движением. Борьба сместилась к кольцу соперника, тот не успел поставить щит, и на стене засветилось 4:3. Соперник поймал мяч и повёл к кольцу Андре, но тот прыгнул наперерез, крутанулся спиной вперёд, выхватил мяч обратно и чётким ударом забил с середины поля прямо в кольцо – 2 очка.
6:3. Прозвенел свисток и снова всё погасло. Андре тяжело дышал. Он рассчитывал на глоток воды и 5 минут отдыха, но в воздухе повис таймер, отсчитывающий 3 минуты. Андре вытер пот со лба и попытался наладить дыхание, чтобы новый соперник не увидел его усталости.
– Тебя смотрят уже семьдесят тысяч зрителей! – сказала Калипсо, открыв дверь.
Послышалось приглушённое: «Кали, не отвлекай его этими глупостями!».
– Осталось не так много игроков, уже половина отсеялась, – сказала мама. – Мы верим в тебя! Просто делай то, что умеешь так хорошо – играй!
Андре ничего не говорил – дышал. Хотелось лечь пластом на пол, но прозвучал сигнал. Внутри включился режим победы. Он готов был рвать поле на части: никто не сможет отобрать у него ШАНС.
Оба помчались к мячу одновременно, но Андре успел на долю секунды раньше.
Это была игра на пределе возможностей. Оба они не желали проигрывать. Оппонент сопротивлялся напору Андре, не давал продвинуться к кольцу. Андре не хватало сил обойти его и протолкнуться наконец на вражескую половину комнаты. Финты, дриблинг мяча между ногами и скорость. Андре сантиметр за сантиметром отвоёвывал дорогу, но на последнем шаге оппонент перехватил мяч и ушёл в быстрый отрыв. В момент, когда Андре догнал его, тот уже забил первое очко.
По правилам «горячего мяча» забивший игрок снова может атаковать, только выйдя за двухочковую линию, нарисованную на середине поля. Что он и сделал. Но возможно его рука была недостаточно разогрета, или удача наконец повернулась к Андре лицом, но мяч отскочил, позволив себя схватить. Оппонент кинулся в защиту, но Андре обошел его по диагонали. После двух быстрых шагов подпрыгнул так высоко, как никогда, и положил мяч в кольцо сверху.
Один-один. Разъярённый соперник стремительно нападал. Андре быстро вернулся в свою зону, началась очень контактная, близкая игра, мяч переходил от одного к другому много раз. Это противостояние чем-то напоминало танец или ближний бой кио-кушинкай: они стояли вплотную, не давая один другому власти над ситуацией.
