Но новости были шикарными. Юбилей решили отметить большой регатой. Все желающие летят к границе Вселенной, коснувшись поверхности вселенской сферы, возвращаются. Победителем станет первый вернувшийся. Чемпион получает в награду галактику Головастиков из созвездия Дракона. Последняя дата подачи заявок десятое июня. Старт семнадцатого июля.
– Святейший меморандум! – Томас, дрожа от возбуждения, понёсся в гараж. Завтра тридцатое мая, а ему ещё прикручивать пилотное кресло, заправлять катер горючим, проверять работоспособность двигателей, тестировать аппаратуру.
И вот семнадцатое июля.
Сотни тысяч гоночных катеров, яхт и спортивных каров – разнообразных форм и расцветок – толпятся за пределами Солнечной системы. Применение мощных анамезонных двигателей в таком количестве внутри Солнечной системы опасно, к тому же за её пределами гонщики имеют возможность сразу начать ускоренное движение, чтобы, отдалившись на пару парсек, запустить транссветовые двигатели, и утонуть в подпространстве.
«Синяя искра» Томаса Андерсена красовалась на старте первой. Но прибывающие и прибывающие соперники оттеснили её в конец. Томас орал и ругался на каждого вновь появившегося. Но никто, конечно, этого не слышал – связь между гонщиками запрещена.
«Третья предстартовая позиция», – объявляет диктор. Томас включает системы контроля, безопасности, навигации. Начинают светиться экраны, индикаторы. Загудели генераторы гравитационного и электромагнитного полей.
«Вторая предстартовая позиция». Томас запускает разогрев анамезонных двигателей, включает системы охлаждения, автонавигатора, жизнеобеспечения.
«Первая предстартовая позиция». В позитронных стопорных кольцах бурлит подожжённый плазмой анамезон. Катер вибрирует на высоких частотах, сдерживая мощь пульсирующей энергии.
«Стартовая позиция». Ладонь Томаса зависает над кнопкой отключения стопорных колец.
«Пять… четыре… три… два… один… Старт!»
Удар по кнопке.
«Сбой системы».
На внешних экранах со всех сторон вспыхивают двигатели. Гоночные корабли противников устремляются вперёд.
Удар по кнопке.
«Сбой системы».
Удар.
«Сбой системы».
«Чёрт! Зараза! За что я тебя создал!» – Томас пинает пульт управления.
«Сбой системы».
Металлический голос диктора разъяряет Томаса ещё больше: «Через десять секунд если «Синяя искра» не уйдёт со старта, будет дисквалификация». Он срывает с себя стартовый шлем. Размахивается, намереваясь долбануть по проклятой кнопке. И тут же падает, отлетая к задней переборке кабины. Пламя освобождённого анамезона вырывается наружу, выталкивая катер вперёд.
