Жрецы заняли места среди служителей богов. На совете были представлены лишь первые жрецы. Остальные остались ждать в большом саду среди многочисленных экзотических растений и животных в золоченых клетках.
Монтесума вошел в зал последним. Все приветствовали его поклоном. На повелителе великолепное одеяние вышитое золотыми нитями. Его плащ из ярких перьев колибри и золотой венец на голове отбрасывал блики в свете сотен факелов.
Монтесума занял свое место на троне и сделал знак рукой. На ноги поднялся принц Куаутемок, зять Монтесумы.
Принц в облачении гвардии ягуара. Эти лучшие воины империи, как знак доблести, носили на себе шкуры ягуаров. Их соперниками была гвардия орла – второй элитный корпус ацтеков. «Орлов» представлял принц царской крови Китлауак.
– Наш владыка, – начал Куаутемок, – созвал Совет, хотя многие знатные лица не смогли прибыть сюда. Города конфедерации представлены не правителями, а их доверенными лицами. Но обстоятельства таковы, что мы не можем ждать! Всем вам известно, что в наши страну вторглись белые пришельцы, которых называют детьми бога Кецалькоатля!
Жрец Уицилопочтли – Колдуна колибри – поднялся на ноги и выступил вперед при этих словах:
– Я первый жрец Уицилопочтли, Уицилопочтли-тамакаски17, хочу сказать, что они не дети Кецалькоатля.
Затем поднялся со своего места жрец Шепе-тотека:
– Я первый жрец Владыки со снятой кожей, Шепе-тотек-тамакаски, хочу сказать, что они не дети Кецалькоатля.
Черный адепт повторил это от имени Дымящегося щита:
– Я первый жрец Тескатлипоки, Тескатлипока-тамакаски, хочу сказать, что они не дети Кецалькоатля.
Принц Куаутемок посмотрел на Монтесуму. Тот снова сделал знак рукой.
Принц дал слово принцу Теутлиле.
– Принц Теутлиле от имени нашего повелителя был на встрече с белыми пришельцами. Пусть говорит Теутлиле.
Молодой принц в золотой тунике и пышном плаще зеленого цвета выступил вперед и поклонился Монтесуме. Затем он стал говорить:
– Я видел тех, кто пришел по Большой воде из далекой страны. Я видел их громадные водяные дома и видел, как они извергают пламя! Это воистину дети бога Кецелькоатля! А как иначе объяснить их могущество?
Жрец Дымящегося щита подошел к принцу.
– Но если они дети бога, то зачем они убивают наших людей? Зачем это нужно детям Кецалькоатля? Зачем они грабят наши деревни и насилуют молодых женщин? Это поступки детей бога? Нет! Это демоны пришли из-за моря, и убивают наш народ!
– Я видел их силу! – упрямо заявил Теутлиле.
