И вот он в теле одного из главных жрецов конфедерации ацтеков. В числе его союзников жрецы Колдуна колибри и Шепе-тотека. Сейчас они явились в дом Дымящегося Щита.
***
– У нас тревожные новости, – сказал с порога жрец Шепе-тотека. – Монтесума получил весть.
– Какую? – спросил адепт.
– Белые пришельцы покорили талашкаланцев16.
–Разве я не предупреждал об этом? – Черный адепт посмотрел на жрецов. – Разве не говорил я, что первыми им покорятся именно талашкаланцы? Они ненавидят нас. Ацтеки для них вечные враги. И я говорил, что они не станут сопротивляться. Но кто меня слушал?
Жрец Колдуна колибри сказал, что теперь его станут слушать при дворе.
– Монтесума сам желает видеть великого жреца Дымящегося Щита.
– Наш владыка напуган, – сказал жрец Шепе-тотека. – Ибо войско пришельцев пополнилось отрядами талашкаланцев.
Черный адепт боялся перегнуть палку. У здешних людей сильно почитание богов, и они не любят нарушать традиции. Они чтят своего императора и поклоняются его предкам как богам. Поэтому совершить переворот здесь будет нелегко.
– Монтесума готов меня выслушать в присутствии двора и военачальников?
– Больше того, он зовет тебя в свой дом.
– Ныне состоится Большой совет? Там будут присутствовать принцы?
– Да, – подтвердили жрецы.
– Я буду на совете. Мне есть что сказать и повелителю, и его родственникам, и военачальникам ацтеков!
***
Делами ацтекской конфедерации руководил Высший совет, куда входили три правителя. Первым среди них были кулуа-текухтли Монтесума, владыка города Теночтитлан; вторым – чичимека-текухтли, владыка города Тескоко; третьим – тепанека-текухтли, владыка города Тлакопан. В совете заседали также высшие жрецы 100 богов, знатные ацтеки – текухтли и родственники Монтесумы.
***
Жрецы облачились в лучшие одеяния со знаками своих божественных покровителей и каждый со своей свитой отправились во дворец.
Черный адепт представлял одного из высших богов Тескатлипоку – Дымящийся щит или Курящееся зеркало. В предсказания храма Тескатлипоки ацтеки верили. Ибо этот бог видел будущее в Зеркале мира, которое всегда носил с собой.
Дворец Монтесумы Младшего был меньше, чем дворец его предшественника Ашайакатля. Такова была традиция каждому новому императору строить новый дворец, а старый отставлять памятником-усыпальницей бывшему владыке. Но зато сад, разбитый во дворце Монтесумы, был настоящим шедевром главного царского строителя.
Высший совет конфедерации заседал в большом зале Колдуна колибри. Всюду курились благовония, горели факелы. Стража надежно охраняла все входы. Никто не должен был знать того, о чем говорили на Совете.
