Император принял из рук придворного богато инкрустированную трубку с табаком и закурил.
Принц крови Куаутемок попросил дозволения говорить. Монтесума разрешил.
– Повелитель! Проклятые пришельцы ведут себя в нашей столице недопустимо. Они говорят непозволительные речи и смущают твоих подданных!
– И что же говорят пришельцы? – спросил император.
– Они называют своего императора за морем нашим общим повелителем. А наших богов ложными богами.
– Они пришли издалека, принц. Они не знают наших порядков и являются гостями в моей столице. Что с того, что они сказали несколько неосторожных слов? Возможно, что их переводчица переводит их слова более грубо. Ибо она сама плохо знает язык пришельцев.
– Повелитель, среди них есть тот, кто хорошо знает наш язык, ибо он жил больше двух лет в одном пограничном городе на берегу. Этот человек их крови и отлично понимает, что говорит25.
– Пока они мои гости, принц. И мы не станем обращать внимания на слова.
– Повелитель! Но многие пришельцы оскорбляют наших женщин даже самого знатного происхождения. Можно ли терпеть такое? Жрец Дымящегося щита уверен, что место пришельцев на наших алтарях. Их сердца следует подарить нашим богам!
– Ты слишком много и громко говоришь, принц, – мрачно произнес Монтесума. – И только твое высокое рождение не дает всей полноте моего гнева обрушиться на твою голову.
– Что моя голова! – дерзко ответил Куаутемок. – Я пекусь о благе конфедерации!
– Мне уже говорили, что ты желаешь повести нашу армию против пришельцев?
– Да, повелитель! Дай мне воинов, и я уничтожу проклятых!
– Но ты слышал, что они дети бога Кецалькоатля? – спросил Монтесума и сам же ответил на свой вопрос. – По нашим легендам бог Кецалькоатль давно ушел от нас, но он обещал вернуться со своими многочисленными детьми. И вот час пророчества пробил!
– Они ложные дети Кецалькоатля и поклоняются не ему, но иному богу, распятому на кресте.
– У Кецалькоатля много имен. А что скажет мой брат Куитлауак? – Монтесума посмотрел на другого принца, своего двоюродного брата. – Ты, принц, согласен с Куаутемоком?
– Я думаю, что пришельцев стоит остановить, повелитель. Нельзя допускать их бесчинства в Теночтитлане! Служители богов обещали нам помощь в борьбе с пришельцами. Боги нам помогут! Они говорят, что мы победим!
– Но Теутлиле говорит иное. Эй, Теутлиле!
Принц Теутлиле сказал, что торопиться не стоит.
– Зачем обижать тех, кто пришел с миром? Император сделал их гостями, и они показали нам свои чудеса. Возможно, что скоро они сами покинут Теночтитлан и не стоит раздражать их нападением.
