«Я снова отправлюсь в библиотеку храма Ареса! Постараюсь там хоть что-то найти! Иного пути я не вижу. Разве что связь моя с Черным адептом будет восстановлена в ближайшее время».
«Надеюсь на тебя, Южана»…
***
4
Теночтитлан.
Дворец императора Монтесумы.
Год 1519. 9 ноября.
К полудню следующего дня Кортес и десять его ближних офицеров прибыли во дворец императора Монтесумы22 с визитом.
Дворец повелителя ацтеков состоял из множества зданий, сложенных из красного пористого камня, облицованных мрамором. Над главным входом высилась эмблема Монтесумы: орёл, несущий в когтях оцелота23.
Кортес и его соратники прошли через большой двор с фонтанами, где их встретил жрец Дымящегося щита. Жрец оставил свих людей позади и приблизился к вождю испанцев. Он склонил голову в знак приветствия.
Индианка-переводчица Малинче сказала Кортесу по-испански:
– Это великий жрец Тескатлипоки. Тот самый, о котором нам только вчера рассказывали небылицы.
– Тот, который не умер после жертвоприношения? – спросил Кортес. – А на вид вполне живой. Это настоящий мошенник. Но не переводи ему этих слов, Марина.
Жрец усмехнулся и сказал по-испански:
– С чего ты решил, что я просто мошенник?
Кортеса удивила чистая кастильская речь из уст туземного жреца. Удивилась и Малинче.
– Ты говоришь по-испански?
– Да. Я многое знаю о твоей стране и о тебе самом. Вчера ты говорил, что сопровождающие тебя люди приближенные твоего короля? Но разве это так? Разве они испанские гранды24 и их знают при дворе? Это простые солдаты без роду и племени. Да и ты сам разве имеешь предписание твоего короля? Ты пришел сюда сам, по своему желанию, и твой король ничего не знает про это. Значит это ты мошенник, ибо ты солгал!
Кортес вспыхнул, и его рука легла на рукоять меча, но он быстро овладел собой.
– Ты говоришь слишком смело, – сказал Кортес. – Я сам не трус и ценю это качество в других.
– Но разве мне есть чего бояться? – спросил жрец.
– Ты знаешь о том кто я и кто мои люди. Ты только что сказал это. Значит тебе известно, на что мы способны.
Жрец продолжил:
– Неужели после того как я пережил алтарь Тескатлипоки и обсидиановый нож, меня напугает твой меч?
– Ты лукавишь, жрец. Никто не может пережить смерть от ножа. Видел, как у вас приносят в жертву. Никто после этого не выжил.
– Я выжил.
– Это только твои слова, жрец.
– Иными словами ты не веришь мне?
– Сомневаюсь в твоей правдивости.
– Вот как? А что заставит тебя поверить?
– Твоя смерть на моих глазах.
