– Возможно, – ответил жрец. – Но они этого не сделают. Испанцев встречает принц Теутлиле, который уже имел честь видеть Кортеса. Сейчас они станут кланяться, как предписывает их вежливость, и говорить речи.
– Но вы здесь уже долго, мастер, и могли изменить ход встречи.
– Нет. Так просто этого сделать нельзя. Изменить ход истории сможет лишь голова горгоны. Простая бойня не поможет. Да и организовать её практически невозможно.
Ланга удивило, как долго ацтеки приветствовали испанцев. После принца Теутлиле каждый знатный ацтек его свиты встречал гостей поклонами.
– Это особенная церемония, – пояснил жрец. – Так будет до тех пор, пока Теутлиле не представит всех текухтли21 – знатных встречающих. Кортесу придется это терпеть.
Ланг заметил передвижение войск ацтеков в городе. Гвардия орла выступила из дворца Монтесумы.
– Сам император решил встретить пришельцев на площади. Он и боится, и одновременно с этим желает показать свою силу Кортесу. Этот владыка простой трус. Будь на его месте иной, возможно, завоевания не было бы.
– Тогда проще было бы организовать замену императора, – сказал Ланг.
– Пробовали, но не получилось. А вот когда голова Медузы остановит тысячи солдат, тогда все уверуют в силу Дымящегося щита и я сам смогу указать этим людям новый путь! Вот тогда мы все изменим…
***
Владыка конфедерации в паланкине, который был отделан золотом, покинул дворец. Его несли восемь знатнейших текухтли, связанных родством с императорским домом. Все они были роскошно одеты в яркие ткани и великолепные плащи из перьев колибри.
Перед паланкином императора шли триста воинов в деревянных шлемах в форме голов орла. Их доспехи из плотной ткани украшали орлиные перья. В руках у воинов были копья и круглые щиты. За паланкином двигалась многочисленная свита императора ацтеков. Там было не менее двухсот человек.
Когда император был в сотне метров от Кортеса, он сам покинул носилки и оперся о руки принцев царской крови Китлауака и молодого Куаутемока. Десять вельмож стали разворачивать перед императором большие куски тканей чтобы владыка мог ступать по ним.
Кортес, когда увидел, императора, также соскочил с лошади и пошёл навстречу владыке империи. Его солдаты не последовали за ним. Сопровождала испанца только красивая индианка.
Монтесума остановился в метре от испанца. Тот снял с головы стальной шлем и слегка поклонился, приветствуя повелителя.
– Я рад видеть владыку здешних земель, – сказал он. – Мой путь был долгим и трудным, но он завершен благополучно!
