– Я не держу на вас зла. И поднимитесь, наконец. Сколько можно падать? Станьте на ноги! Я приказываю!
Младшие жрецы снова поднялись.
– Прости нас, великий Тескатлипока!
Жрец поднял руку:
– Не стоит называть меня именем бога. Я не Тескатлипока. Я только слуга Дымящегося щита. Но я его первый слуга и великий бог не принял меня в мире мертвых!
Жрец показал свою грудь, в которой не было сердца.
– Тескатлипока отправил меня в мир живых, дабы я вещал его волю! Проводите меня в дом первого жреца Пернатого змея. Это он отдал приказ схватить меня по воле Монтесумы.
– Да, господин, – в один голос ответили служители.
– И он указал на нового великого жреца Тескатлипоки?
– Да, господин.
– И кто занял мое место?
– Второй жрец нашего храма облачился в твои одежды, господин.
– Вот как? Он ведь был мне верен и разделял мои мысли. Но предал меня. Завтра его тело будет на моем месте! Он ведь хотел оказаться на нем? Я дам ему такую возможность. Ты! – жрец указал на одного служителя. – Кто ты в иерархии храма?
– Служитель алтаря, господин!
– Не жрец? Не предсказатель?
– Так, мой господин.
– Но это ты украсил мое смертное ложе цветами?
– Да, господин. Я осмелился сделать это.
– Так я возвышу тебя до второго жреца Тескатлипоки, носящего зеленый плащ!
Служитель снова упал к ногам жреца и поцеловал кончик его сандалии.
– А ты, станешь тем, кто наносит удар! В твои руки отдаю жреческий нож! И завтра ты рассечешь грудь того, кто посмел занять мое место!
– Да, господин…
***
2
Ловушка для врага.
Москва.
1569 год.
Ланг не смог выбраться из временного «тоннеля». Неведомая сила затянула его в прошлое. Теперь он Погрузился, сам того не желая. Он очнулся в пыточном подвале и тело, в котором он находился, было подвешено на дыбе. Рядом стоял громадный заросший густой бородой палач. В его руке был кнут.
И позади палача сидел на деревянном табурете грузный мужчина с лысой головой. Он был без кафтана. Рукава его рубахи были закатаны, и Ланг видел заросшие черным волосом мускулистые рыки.
– Очнулся? – спросил он с усмешкой. – А ну отойди в сторону! – приказал он палачу. – Подалее! Поди квасу испей! А покуда я сам с ним потолкую.
Палач исполнил приказ и ушел.
– Ты удивлен? Спрашиваешь себя, как попал сюда?
Ланг ничего не мог ответить. Он был в ужасе.
– Чего дрожишь? Пытка к тебе не применялась еще. Вот кликну палача, и ты изведаешь, что есть дыба.
– Дыба?
– Заговорил! Вот молодец. А то я подумал, что ты язык откусил со страха. Ты знаешь кто я?
