А это означало одно – его агентам стоило выступать. Более решительная фаза операции ждала их прямо сейчас!
Но к нему пришли жрецы Теночтитлана и он вынужден был их принять. Это были жрецы Шепе-тотека, Тлалока и Ягуара.
– Мы пришли с важными известиями к тебе жрецу Дымящегося щита! – произнес за всех жрец Ягуара. – Мы знаем о том, что ты занят, но обстоятельства таковы, что откладывать нельзя.
– Я готов слушать вас, жрецы богов! – торжественно сказал Черный адепт.
Жрец Шепе-тотека сказал:
– В Теночтитлан прибыл гонец из священного города Чолула. По твоему совету наш владыка Монтесума отправил туда армию. 20 тысяч солдат должны были остановить тех, кто, по твоим словам, не дети Кецалькоатля.
Черный адепт знал об этом. Это должно было произойти и это произошло.
– Вы пришли мне сказать, что наша армия разгромлена пришельцами? Я знал это заранее. Я жрец Дымящегося щита. Они были разбиты из-за трусости своих вождей. Но совсем не потому, что к нам идут дети Кецалькоатля. Я даже знаю, зачем Монтесума прислал вас сюда. Он желает принести меня в жертву на алтаре и тем самым умилостивить богов? Так?
– Мы не хотели на это соглашаться, – сказал жрец Шепе-тотека. – Но многие текухтли потребовали этого вслед за повелителем.
Черный адепт только рассмеялся в ответ.
– Неужели вы хотите устрашить жреца Дымящегося щита? Чем? Смертью на алтаре моего бога? Я готов взойти на алтарь Тескатлипоки. Но мой бог будет недоволен поступком Монтесумы.
– Кроме тебя в жертву принесут сотню воинов, – сказал жрец Шепе-тотека.
– Воинов?
– Тех, кто проиграл битву.
Черный адепт сказал на это:
– Он и правда безумен!
– Кто? – спросили жрецы.
– Монтесума! Тот, кто возглавляет конфедерацию и стоит во главе ацтеков. Нужно не воинов приносить в жертву, а врагов. Тогда вас ждет победа!
Жрецы испугались таких слов про императора. В помещение вошли слуги храма Пернатого змея – Кецалькоатля.
– Ты подвел Теночтитлан и нашего владыку жрец темного бога! Тескатлипока, бог зла и ночи должен уступить богу Света Кецалькоатлю! Я пришел от имени его!
– От имени бога? Или от имени Монтесумы Младшего?
– Я передаю тебе приказ владыки! Тебе будет дарована смерть на алтаре. На алтаре твоего же темного бога!
– В храме Тескатлипоки у меня много сторонников.
– Потому сейчас ты отправишься в мой храм Кецалькоатля-Пернатого змея!…
***
Жреца Дымящегося щита схватили и отправили в храм Пернатого змея. Там его готовили к жертвоприношению. Адепт более не мог подниматься на вершину теокали, и потому его связь с Южаной была прервана.
