– Так ты угостишь меня чем-нибудь? – Чёрный не дождался ответа и тогда добавил одно слово, давшееся ему нелегко: – Пожалуйста?
Рыжая закатила глаза.
– Из-за тебя у меня будут неприятности.
– Никто не узнает. Я просто… – он сбился, не находя правильных слов для своих чувств. – Там, где я раньше жил, росло многое, чего не растёт здесь. По большей части что-то невкусное и кислое, но… – Глубокий вздох. – Я просто хочу вспомнить вкус дома. Моего настоящего дома. Или хотя бы что-то необычное. Я давно живу с бабушкой и всё время мечтаю съесть хоть что-нибудь, что не растёт в проклятой дубовой роще!
Девочка молчала. Она мало знала о прошлом Чёрного. Его родители в чём-то провинились перед своей общиной, за что изгнали всю их семью. Дедушка Рыжей потом рассказал, что такое наказание – обычное для тёмного народа. Слабые родственные связи объясняли, почему мальчик остался с бабушкой, а не с родителями.
– Если поможешь мне, – продолжил Чёрный, – взамен я отведу тебя к магическому потоку. Может, увидим летающего зайца или прямоходящего крота. Бабушка не разрешает рассказывать о потоках, но тебе я эту тайну открою.
Дети переглянулись. От такой сделки оба не могли отказаться.
Чёрный остался ждать на границе леса, как волк, подстерегающий стадо овец. Рыжая шла по привычному маршруту домой, не обращая внимания на косые взгляды деревенских детей. Она помнила, что сегодня дедушка уехал в город и вернётся лишь когда полумесяц займет место в центре ночного неба. Она рассказала об этом и Чёрному.
По пути Рыжая разглядывала деревенские домики, все с двухскатными крышами. Внутри уже загорались домашние очаги. Перед тем, как войти в собственный дом, она хорошенько отряхнулась, смахнула с волос пыль и поскребла о деревянный порожек ботинки – как-никак, а полы придётся мыть ей.
Войдя внутрь, она догадалась разуться, чтобы уж наверняка не оставить следов. Подошла к одной из стен, которую целиком занимала запачканная гарью печка. Рыжая встала у самого угла комнаты и исчезла в проходе, который был виден только ей и деду.
Рыжая привычно прошлёпала босыми ногами по закрученной каменной лестнице и вошла на первый подземный этаж. Зажёгшиеся сами по себе свечи осветили дверь из чёрного дуба с примитивной резьбой. За ней была комната Рыжей, полная игрушек. Кроме них, там стояли только кровать и шкаф с одеждой.
Она пошла дальше и отворила очередную неприметную дверь. Рыжая спустилась ещё ниже по лестнице, в кабинет дедушки, а потом ещё ниже, намного ниже – туда, куда хотел бы попасть любой обитатель Мира.
