От бесконечного спуска уже начинала кружиться голова. Ноги Рыжей почернели от собранной грязи и замёрзли от холодных ступенек. Но когда она достигла цели, Рыжая вмиг забыла обо всём на свете и даже о том, зачем пришла.
Всеплод занимал пространство, сравнимое с дворцовым залом. Скрытая под светящимся жёлтым мхом кора древа была крепче, чем могло разрубить лезвие самого острого на свете топора. Доспех из этой коры мог бы выдержать попадание пушечного ядра, но Всеплод оброс такой броней не ради нужд людей. Он защищал соки и плоды, что текли и хранились в его стволе. Благодаря этому они могли вырастать снова и снова на кроваво-красных ветвях.
Дереву требовалось много места, чтобы уместить на себе всё растущее в Мире.
Рыжая стояла под необъятной кроной, гадая, что принести Чёрному. От долгих колебаний у нее заурчало в животе. Вдруг одна из тысяч ветвей колыхнулась разноцветными листьями и потянулась к Рыжей.
Прямо в руку упал мягкий жёлто-оранжевый плод. Рыжая поймала его, очистила и тут же съела. На вкус он был одновременно и кислый, и сладкий. Большую косточку она тут же зарыла и присыпала землёй.
От выбора глаза разбегались, и Рыжая снова застыла в нерешительности. Тогда из листьев выглянула связка странных фруктов. Рыжая потянулась к ним. Ветвь опустилась с вершины вниз, чтобы девочка могла сорвать желаемое.
От невыносимого ожидания Чёрный истоптал целый островок земли. Когда Рыжая вернулась, он встретил её вопросом:
– Что это?
Теперь он держал в руках нечто, покрытое жёлтой кожурой.
– Не знаю, Всеплод сам мне это дал.
– Ты так говоришь, будто он живой.
– А какой ещё, по-твоему?
Мальчик сжал странный фрукт.
– Вроде мягкий.
– Съешь его уже, – торопила Рыжая, – а то вдруг испортится.
– Твоя правда.
Чёрный отгрыз зубами кусочек кожуры. Она легко делилась на полосы, обнажая белый плод. Мальчик его откусил, прожевал и воскликнул:
– Как же вкусно!
Девочка потянулась к нему.
– Эй, я тоже хочу!
Через несколько секунд от плода ничего не осталось.
– А кожура съедобная? – поинтересовалась Рыжая.
Чёрный надкусил одну из полосок, пожевал и тут же выплюнул. Девочка заключила:
– Понятно.
– Рыжая, это потрясающе!
– Теперь ты мне веришь?
– Да! Я ничего подобного в жизни не ел – и я не чувствую в нём магии, он настоящий. Плод настоящий!
– Будешь теперь знать. Никакая я не врунья.
Рыжая уткнула маленькие кулачки в бока. Чёрный зааплодировал. Неожиданно налетел холодный ветер и заставил обоих съежиться. Рыжая подняла голову к небу, закутанному в тучи, словно в одеяло.
