– О чём ты думаешь? После такого дара даже маме с папой разрешат вернуться.
– После такого дара, – прошипела седая женщина, наставив палец на внука, – нам будут воздавать почести до конца наших дней, а потом детям твоих детей, а после и их дети будут пожинать плоды твоих заслуг. Так могло бы быть. Но ты и вправду думал, что это сгнившая кожура как-то нам поможет? Глупый мальчишка! Я не знаю, как такое возможно, но и жизни старого ведуна не хватит, чтобы вырастить Всеплод. Ты умрешь, а оно будет всё расти и расти, голое, даже без листьев. Это древо – забота целых поколений, и я понятия не имею, как оно очутилось в такой глуши…
– Нам хватит и знаний, как вырастить Всеплод. Мы вернёмся домой и посадим семена.
Бабушка усмехнулась.
– Ты плохо знаешь свой народ, мальчишка. Нас не примут с одними лишь обещаниями.
– Не приняли бы что угодно, кроме Всеплода.
Мальчик стоял на своём. С тёмных волос капала вода, а от холода кожа стала совсем мраморно-белой. Но Чёрный не обращал на это внимание. В его глазах читалась одержимость, разжигающая в душе такое яркое пламя, что могло бы заменить солнце на небе.
Бабушка не отвечала. Она подкинула дров в огонь. Языки пламени завихрились вокруг её пальцев, образуя переливающиеся кольца. Она полюбовалась ими и развеяла.
– Может быть, мы сможем вернуться… – после долгого молчания она повернулась к внуку, – но банановой кожуры недостаточно. Нужны секреты.
Чёрный заулыбался, видя, что бабушка постепенно принимает его сторону.
– Мы все встретимся: ты, я и Рыжая с дедушкой. Вы с ним договоритесь. Если дедушка Рыжей хотя бы наполовину такой же добрый, как она его описывала, то он поймет нас и поделится знаниями. И мы вернемся домой. Нас больше не прогонят!
На лице седой женщины растянулась улыбка, напоминающая пасть плотоядного цветка.
– Тогда почему бы не отправиться к ним прямо сейчас?
Чёрный оторопел.
– Сейчас не получится. Рыжая сказала, дедушка вернётся не раньше, чем полумесяц пройдёт по центру неба.
– Как жаль, – кивнула бабушка, – значит, отложим до утра. Ступай и прими ванну. Раз ты нашёл легендарное древо, то с ковшом и горячей водой тоже управишься.
Чёрный вскочил, с трудом подавив желание обнять бабушку. Ей бы это не понравилось. Вместо этого он побежал кипятить воду.
