С тер пор приют его душе неведом.
И ночью каждой Черный Капитан
Выходит тяжко мрачной тенью следом
И слепо смотрит в бурный океан.
Ни жив ни мертв, ни человек ни демон,
Сродни туманам, мрака полон, снами.
До первой вспышки солнца злобно нем он.
С зарей уходит, скрежеща зубами.
Когда б покаялся… Но как раскаяться?
Гордыней лютою душа обречена
На веки вечные бессмертьем маяться
И жажду желчью утолять взамен вина.
…Портовый город утром оживает
Гудками пароходов, чаек плачем.
И океан, стыдясь, волной смывает
След Капитана, все переиначив.
На Руси героев тьма.
Беспокойный дух их рыщет,
Сна не ведая. Сама
Смерть с проклятьями их ищет.
Наш герой не знал о том.
Жил беспечно, бесшабашно,
Свой давно покинув дом,
И врагов разил бесстрашно.
Только стал он подмечать -
Словно бы душа в недуге
С той поры, как он встречать
Начал витязя в кольчуге.
На пути его встает,
Повод не дает к раздору,
И безмолвный, будто ждет
Приглашенья к разговору.
И однажды наш герой,
Одолев усильем робость,
Совладать не смог с собой
И спросил, шагая в пропасть:
– О, кто ты, витязь гордый?
– Я смерть твоя, герой.
Не дрогнет голос твердый:
– Так не шути со мной.
Ведь знают все и всякий,
Что смерти лик – другой.
К чему твои мне враки?
Старуха-смерть – с косой…
– Вот так и не иначе?
Смешон, герой, твой пыл.
Я смерть – твоя, а значит,
Не стар и не уныл.
К чему тебе старуха
Со ржавою косой.
Откуда взять ей духа?
Сразись со мной, герой!
Ты молод, храбр, удачлив,
Не знал пока невзгод.
Доселе был ты счастлив,
Настал расплаты год.
За все, за все заплатишь…
– Не должен ничего!
– Смиришься, как заплачешь.
А ну, ату его!
И смерть, наслав проклятье
Беспечному герою,
Сменила облик, платье
И предалась разбою.
С ней бедствий злобных стая
Героя окружила,
На части рвут, глодая…
Где ты, былая сила?
Болезни и морщины
Весь лик избороздили.
И стать, и длань мужчины
Пропали, как не были.
Но дух еще теплился
В иссохшем, дряхлом теле.
И гневом он ярился,
Пусть слышен голос еле:
– Ах, витязь мрачный, выйди
Со мной на равный бой!..
Но вдруг однажды видит
Старуху он с клюкой.
Спешит ему навстречу,
Хромая и крича:
– Что потерял дар речи,
Не рубишь что сплеча?
На вызов твой отвечу,
Вот только не взыщи:
Клюкой своей привечу,
Косы ищи-свищи.
Да и ее довольно –
Вояка ты плохой.
Немного будет больно,
Но стерпишь, ты ж герой!
– Старуха, что глумишься?
Скажи, в чем виноват?
– А, ты уже не злишься,
Потух твой гордый взгляд.
Тогда, быть может, в душу
Ответ проникнет мой.
Внимательно ты слушай,
Поникнув головой.
Кто в юности отринул
