…Голова болела всё сильнее. В начале прогулки ещё вполне терпимо, но теперь невыносимо, мучительно. Хоть это и не было болью в обычном понимании – сперва по миллиметру превращая лицо в тяжёлую каменную маску, а затем словно прессом изнутри выдавливая мозг. Тихоня не знал, что чувствуют камни, но того, что ОН чувствовал ему было достаточно, чтобы не хотеть быть камнем. Он стоял во дворе около её дома и слышал сквозь медленно нарастающий гул в голове, как она рассказывает о том как жила с родителями далеко за всеми Пределами, у Океана, что видела и очень боялась там больших кровожадных рыб-людоедов, что любит путешествовать и при первой же возможности уедет, снова говорила о том, чего любит и не любит, какие в её комнате висят плакаты и что она думает о свободе. Ему казалось, что она смотрит на него с едва скрываемой ненавистью и лицо её, такое прекрасное и манящее, неузнаваемо изменилось – она зачем-то хочет уничтожить его, убить его, стереть любую память о нём, почему-то хочет чтобы его не было… «За что она меня так ненавидит?» – удивлённо думал Тихоня, борясь с болью. – «Что я ей сделал? Мы же просто гуляли и разговаривали. Я не обидел её ничем. Странно!..». Потом он понял, что она прощается с ним и уходит. Не оборачиваясь. Дверь её подъезда захлопывается. Он некоторое время продолжает стоять и смотреть ей вслед. Боль останавливает свой разбег и – о счастье! – начинает спадать, растворяться, утекать в безразличную, плавящуюся под ногами тротуарную плитку…
…Горячий день сменяется душным электрическим вечером. Они чего-то ждут. Зал пуст. Или почти пуст. Кроме них, сидят и стоят ещё несколько человек. Тихоня догадывается, что они ждут Демонстрацию. Он даже знает, где они находятся. «Замок», так называется это место, этот филиал Центра Воздействий. Кто-то из одногруппников пригласил их придти посмотреть его работу Созидателя. Не ученическую, разумеется, а уже настоящую, профессиональную. Они, конечно, с удовольствием согласились. Но сегодня Тихоня плохо себя почувствовал, а когда такое происходит, он не любит вообще выходить из дому. Предпочитает отсидеться. Но она всё-таки потащила его. Он кладёт голову на скрещенные на переднем кресле руки и пытается себя уговорить, что всё будет хорошо. Народу почему-то не прибавляется и Демонстрация всё никак не может начаться. «Скорее всего она и не состоится!» – думает Тихоня. – «Зачем я здесь?». Он поднимает голову и смотрит на свою спутницу. Она никогда не меняется, всегда такая же красивая и безупречная, всегда холодно и жёстко может высказаться на любой, в том числе и на твой, счёт. И ты будешь чувствовать себя облитым ледяной водой в мороз. И всегда пребывать в недоразумении, задаваясь вопросом – любят ли тебя хоть немножко или нет?..
