– Здравствуйте, – сказала девушка, улыбаясь.
– Здрсьте, – выдавил Тихоня, задеревеневшим ртом.
– У вас случайно не найдётся спичек? – спросила девушка.
– Эээ… да, наверное, есть, – сказал Тихоня, соображая. – С-сейчас…
Он повернулся всем телом к Волку. Тот уже стоял рядом и протягивал ему коробок.
– Вот, – повернувшись обратно, Тихоня вложил спички в руку девушки. Рука была тонкая и тёплая.
– Спасибо, – улыбнулась девушка и пошла по коридору в сторону своей Учебной Комнаты.
Тихоня закрыл дверь и посмотрел на Волка.
– Работает!… – шёпотом сказал он.
– Работает, – подтвердил Волк.
– Как ты думаешь, это ОНО? – спросил Тихоня.
Волк неопределённо мотнул головой:
– Может ОНО… а может и нет. Не проверишь – не узнаешь!..
– Так чего… за ней что ли пойти? – спросил нерешительно Тихоня.
– Почему бы и нет? – ответил Волк.
– Тогда я пошёл, – сказал Тихоня. – Проверять…
– Давай! Главное, спокойно и уверенно. Просто поговорить и всё… – Волк открыл дверь и хлопнул Тихоню по плечу.
Учебная Комната параллельной Группы находилась неподалёку. Нужно было пойти по коридору направо, пройти мимо узкой винтовой лестницы, потом мимо Комнаты Звукового Воздействия, затем дойти до другой лестницы, она чуть больше и квадратная, спуститься на полпролёта вниз и вот перед тобой большая двустворчатая дверь с поясняющей табличкой гласящей, что это такая-то Группа, Первый Руководитель такой-то, Второй – такой-то. В некоторых Группах преподавали по три-четыре или даже больше Руководителей, тогда таблички выглядели внушительно и солидно.
Тихоня догнал девушку у самых дверей. Она услыхала шаги за спиной, оглянулась и, остановившись, повернулась к Тихоне.
– Здрасьте, – выдохнул он, слегка запыхавшись.
– Здравствуйте, – ответила она, улыбаясь.
– Я… вот… тут… хотел…, – начал Тихоня. Девушка терпеливо смотрела на него. Она была красивая. Очень. Немного вытянутое лицо, длинные вьющиеся светлые волосы, чётко очерченные губы, большие чёрные глаза… Они глядели бесстрастно и в то же время внимательно-участливо. Взор их притягивал к себе и хотелось не говорить, а смотреть… Точнее, не смотреть, а… заглянуть, войти в них … И они сами звали… Они приглашали сделать это… И невозможно было отказаться от приглашения… И… он не отказался…
…Тихоня стоял у тонированной стеклянной стены. За нею, с лёгким синим оттенком белел день, нескончаемой вспышкой делая ослепительно яркими полотно Проспекта, скучающие фонари, кружева проводов, сверкающие бока дорогих самоходок. Солнечный свет резвился и, словно пригоршнями драгоценных камней, играл женскими украшениями, браслетами часов, пряжками на ремнях, оправами очков, замками сумок и портфелей. Стеклянная стена то и дело раздвигалась посередине дверями, впуская и выпуская людей. С улицы принимая хорошо прожаренных, раскрасневшихся и потных, отдавая взамен успокоенных, остывших и довольных. Первые приносили с собою душные комья иссушенного воздуха, которые тут же растворялись в принудительной прохладе помещения, показавшегося Тихоне до крайности знакомым. Он отвернулся от стекла и посмотрел в темнеющую, по сравнению с улицей, глубину. Это были Центральные Городские Кассы. Всё здесь сильно переменилось, но он узнал это место. Тихоня считал его чрезвычайно любопытным в своём роде. Центральные Городские Кассы не являясь никоим образом заведением развлекательным, по популярности могли соревноваться с любым из них. Они обладали в определённой степени волшебством. Внимательное чувство заметило бы гуляющий по их залам ветер надежд, дрожание восторга, предвкушение счастливых приключений и, пусть временной, но свободы. Бывало в этих залах и другое – печальные родственные обязанности, выполнение долга, служебного или военного. Однако ни долг, ни печаль не только не омрачали, но даже совершенно беззвучно тонули в атмосфере обещающей скорый праздник Отдыха и Перемен, так что в Центральных Городских Кассах смело можно было проводить курс терапии от уныния и депрессии. Тихоня задумался. Что он здесь делает? Может проводит для себя такой курс? Или пришёл за билетами в Счастье? Нет, он попал сюда случайным, недолгим гостем и стоит в прихожей потому что чего-то или кого-то ждёт… или просто спасается от преждевременного солнечного удара… или… Но тут все вопросы были разом сняты – появилась она и Тихоня вспомнил, что сам назначил ей свидание. Первое свидание. Она опоздала почти на час. Извинения были приняты и они, выйдя в жар улицы, под скудной тенью домов неспеша отправились «куда глаза глядят»…
