– Удачи вам, ребята, – от всего сердца пожелал Пол – он сам не понял, когда успел привязаться к этим парням.
– И постарайтесь насладиться живым выступлением! – добавил Гарри. – Исполнение собственных песен, взаимодействие с публикой – это такой кайф, всё-таки.
– Пойдёмте уже, – холодно сказал Кристиан. – Им через пару минут выходить.
Диана, расцеловав ребят напоследок, первой выскочила из гримёрки. Следом вышли Пол и Гарри, а Кристиан, задержавшись на пороге, сказал:
– Всё пройдёт нормально. В конце концов, вы одна из лучших групп, с которой мне доводилось работать.
И, прежде чем ребята опомнились от такой шокирующей искренности, звукоинженер с силой захлопнул дверь.
Карл обо что-то споткнулся – не то о провода, не то о собственные ноги, – и глухой грохот сразу привлёк внимание публики. Лесли прикрыл глаза, а Эдди со Стюартом, напротив, в ужасе уставились на ударника. Карл же, багровый до кончиков ушей, всё-таки добрался до установки и, взяв палочки, наклонился к микрофону:
– Добрый вечер, – теперь на сцену смотрели даже те, кто не обратил внимания на грохот – никто не ожидал, что у Карла окажется такой низкий голос. – Мы – Decline.
Пол, Гарри, Кристиан и Диана поддержали его оглушительными аплодисментами. Остальные же посетители лишь изумлённо глядели на группу, не понимая, чего от неё ждать. Как минимум их удивляло сочетание синтезаторов и ударной установки, а как максимум – четыре разных участника, которые не давали определить жанровую принадлежность коллектива. Рыжий клавишник выглядел как завсегдатай андеграундных клубов, бритый ударник – как англичанин, старательно косивший под американца. Музыканты посередине напоминали не то студентов, не то бухгалтеров и потому рядом с коллегами смотрелись даже комично.
Карл, столкнувшийся с недоумением публики, совсем сник – и тогда инициативу на себя взял Стюарт. Он вцепился в свой микрофон и дрожащим тенором произнёс:
– As You Wish.
Лесли, стоявший чуть поодаль, нажал клавишу – и помещение заполнил пленительный звук. Он оказал магическое воздействие не только на посетителей, ещё не привыкших к засилью синтезаторов, но и на музыкантов. Карл сразу сосредоточился и занёс палочки над тарелками, а Эдди и Стюарт – подняли ладони над клавиатурами, готовые играть свои партии.
И волшебство случилось.
Пол и Гарри, как загипнотизированные, смотрели на сцену – и понимали, что не ошиблись ни в одном своём решении. Эдди и Стюарт сочиняли традиционную поп-музыку – но серьёзные тексты и искренность, с которой они подходили к работе, добавляли их песням очарования. Лесли доблестно взял на себя аранжировки и не скупился на эксперименты. А Карл, не принимая непосредственного участия в создании песен, щедро добавлял в исполнение разнузданного рок-н-ролла – как энергичными ударными, так и драматическим баритоном.
