Лесли часто воспринимал их речь буквально. Впрочем, что взять со столичного парня, не знакомого со странными речевыми конструкциями, которыми пользовались южане? Вот и сейчас он недоумённо посмотрел на них, не понимая, над чем коллеги хихикают и какой смысл вкладывают в свои слова.
Тем не менее, эти речевые игры помогли: Стюарт, хотя и оставался бледным, как полотно, оторвал голову от коленей и продемонстрировал готовность выступать. И только Карл продолжал причитать, предсказывая свой позор и следующее за этим увольнение.
– Но, Карл, в этом же и суть живых выступлений, – терпеливо объяснял Лесли. – Два удара никогда не звучат одинаково, у солистов могут дрожать голоса – но это придаёт атмосферности и человечности исполнению. Иначе бы лайв-записи вообще не продавались.
– Легко тебе говорить! – простонал Карл. – Будешь стоять себе в глубине сцены и жать на клавиши, в то время как я…
В дверь гримёрки – вернее, подсобного помещения, служившего гримёркой, – настойчиво постучали. Эдди поспешил открыть, в глубине души радуясь, что поток нытья не в меру застенчивого ударника прервали гости, а не он сам.
Первой в гримёрку впорхнула Диана. Оглядев бледного Стюарта и посеревшего Карла, она правильно оценила ситуацию и увела солистов в угол комнаты – утешать и давать последние советы. Следом вошли Пол, Гарри и Кристиан – и обменялись с клавишниками рукопожатиями.
– Ну как вы, дети мои? – спросил Пол.
– Хорошо, спасибо, – ответил Лесли. – Только Карл…
–…Опять хернёй страдает, – закончил за него не столь вежливый Эдди.
– Эд, ну будь ты снисходительнее, – покачал головой Гарри. – Мы нанимали Карла для живых выступлений – и не планировали, что он будет принимать участие в студийной работе и тем более петь. Представь, какое на него оказывается давление.
Эдди, который бесился от склонности ударника к излишней драматизации, лишь раздражённо поджал губы. Тем временем Диане удалось добиться того, чего не смог сделать Лесли: она вселила в Карла уверенность и убедила его выйти на сцену.
– Как в том дубле, помнишь? – напутствовала она, подводя солистов к остальным.
– Да, конечно, я помню! – закивал Карл. – Я постараюсь, мисс.
Пол и Гарри оглядели Decline – и почувствовали какую-то странную тоску. Казалось бы: совсем недавно они встретили способного музыканта, а в паршивеньком клубе одноклассника обнаружили талантливых сонграйтеров… А уже сегодня должно состояться их первое выступление – и друзьям казалось, что одновременно прошло очень много и очень мало времени.
