Рожков через щелку заглянул в аудиторию, где Балакина вычерчивала на доске иероглифы. В этой невысокой стройной брюнетке с умными серыми глазами и твердым рисунком подбородка угадывалась некая упрямая сила.
От участкового Рожков уже знал, что ребята у Балакиной благополучные, домашние, толковые. Живет семья скромно, но дружно.
Так может, анонимный звонок – чья-то злая шутка?
Однако же, Балакина пришла на автовокзал в точно указанное время и без колебаний направилась к камере хранения.
Рожков подошел к ней вместе с понятыми как раз в тот момент, когда она открыла ячейку. Отрекомендовавшись, вежливо попросил показать, что находится внутри.
Она в растерянности протянула ему сверток.
Капитан попросил, однако, чтобы она сама развернула бумагу.
На свет появилась черная бархатная коробочка. Внутри покоилась золотая брошь с рубинами. А под шелковой подкладкой зловеще чернела надпись: «Спасибо за пятерку!»
– Это какая-то ошибка! – не отступала от своей линии Балакина.
– Вот и давайте разберемся вместе, – предлагал Рожков. – Вы ведь сами пришли за брошью, верно?
– Я пришла не за ней!
– Будет лучше, если вы расскажете мне всё.
– Ну, извольте… Есть у меня свекровь – Клавдия Ивановна. Она владеет собственным домом с участком. Это в черте города, но условия там дачные. Рядом лес и озеро. Пока был жив муж, он часто навещал ее вместе с мальчиками.
– А вы?
– Наши со свекровью отношения как-то сразу не заладились, – призналась Балакина. – В подробности вдаваться не хочу. Скажу одно: своих мальчиков против Клавдии Ивановны я никогда не настраивала. Она как-никак им бабушка и по-своему любит их. Даже после смерти мужа мальчики гостили у нее летом по месяцу и больше.
– Что же случилось потом?
– У меня появился друг, – сухо ответила Балакина. – Костя часто бывает в нашем доме и старается сдружиться с мальчиками. Это серьезно.
– Так-так…
– Минувшим летом мальчики тоже гостили у Клавдии Ивановны. Однажды я поехала их навестить. Встретились мы, естественно, не в доме, а на озере. Я принялась расспрашивать своих ребят и вдруг с ужасом поняла, что Клавдия Ивановна целеустремленно настраивает их против Кости! – в серых зрачках Балакиной блеснули молнии. – Что мне оставалось?! В тот же день я привезла их домой. А Клавдии Ивановне объявила, что мальчиков к ней больше не отпущу!
– С вашей свекровью проживают другие родственники?
– Нет, она совершенно одна. Правда, минувшим летом у нее, по рассказам мальчиков, появилась какая-то жиличка. Но лично я ни разу ее не видела.
