Темной-темной ночью… | страница 50



– Точнее, редкая, – поправил собеседник. – Правда, автор, который писал на основе фактов, всё же изменил в ней одну букву. Но я расшифровал и этот его прием.

– Так чем же там дело кончается? Кто заполучил мальтийского сокола?

– Это неоконченный детектив, – пояснил Владислав. – Мошенники всё же завладели статуэткой, но когда устроили проверку, вырезав острием ножа тонкую стружку металла из ее основания, то обнаружили под слоем эмали всего лишь свинец. Сокол оказался поддельным. Настоящая статуэтка осталась у Кемидова, который, предположительно, сам получил ее ценой преступления и не мог продать на законных основаниях. На констатации этого факта детективная линия романа, собственно и заканчивается. Дальше идет сплошная лирика. Вот я и предпринял попытку проследить дальнейшую судьбу мальтийского сокола. Несколько месяцев провел в Турции, работал в тамошних архивах, изучал старую эмигрантскую прессу… Об этих моих поисках можно написать отдельную книгу!

– Неужели что-то нашли?

– Я установил, что генерал, названный автором Кемидовым, погиб в Стамбуле в результате несчастного случая. Почти сразу же его семья перебралась в тогдашнюю Югославию, а позднее, уже после войны, в СССР. Мужская линия рода пресеклась в середине 70-х. Сегодня здравствует лишь одна наследница генерала, 80-летняя одинокая старуха. В ее бедной комнатке в качестве семейной реликвии хранится черная статуэтка птицы. Это и есть мальтийский сокол. Но бедная женщина об этом даже не догадывается.

– Просто фантастика какая-то! – хохотнул было Шнеков, но взглянул в ясные глаза молодого человека и осекся.

Рассказчик между тем продолжал:

– Я вошел в доверие к почтенной даме, стал бывать у нее в доме. Улучив момент, поступил подобно персонажу Хэммета, вырезав из основания узкую стружку металла. Кроме того, выковырял один из закрашенных камешков, самый мелкий.

– Ну и? – у Шнекова внезапно пересохло во рту

– Судите сами, – Владислав достал из кармана пиджака бумажный пакетик и развернул его. Среди каких-то черных крошек лежал желтый завиток и маленький ограненный камешек. – Черные крошки – это эмаль, – пояснил молодой человек. – С остальным попробуйте разобраться сами.

Шнеков осторожно поднес завиток к свету. Хм! А ведь и вправду – золото! Камешком он царапнул по оконному стеклу: там осталась глубокая бороздка. Но именно сейчас у Шнекова появились подозрения.

– Почему вы рассказали эту историю мне, первому встречному?

– Азарт охотника, – скупо улыбнулся тот. – Для которого процесс охоты важнее добычи. Возникает неодолимое желание похвалиться своей удачей. А это лучше всего сделать именно перед незнакомым. Притом, я ведь не называл ни фамилий, ни адресов.